世界保健機関 (WHO) の最新の 2020 年報告書によると、世紀の病気であり障害の主な原因であるうつ病は、2 億 6,500 万人以上が罹患している世界的な公衆衛生上の問題です。
精神保健および薬物乱用サービス協会は、12 ～ 17 歳の青少年がうつ病エピソードの割合が最も高く (14.4%)、次いで 18 ～ 25 歳の若者 (13.8%) であると報告しました。ブラジルは感染者数の多い国ランキングで５位にランクされており、約１１００万人がうつ病に苦しんでおり、米国とランキングトップの中国に次いでいる。
継続的な計り知れない悲しみ、絶望感、自尊心の低下、睡眠と体重の変化、運動活動、記憶困難などの症状を呈する重篤な状態の治療について考えている。科学者たちは、うつ病を治療するための脳インプラントを開発しました。
未来
カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者らは、これまで投薬、精神科治療、セラピーによってのみ解決されていた重度のうつ病を検出して治療できるように、頭蓋骨内に配置され脳に接続された電気インプラントを開発した。
最初の患者は満足しており、科学者たちはこの反応が治療に有望であると信じています。 1 年以上前に 36 歳のサラに設置されたこの装置は、患者が必要とするときに彼女が感じる衝動によって作動します。
サラさんは、抗うつ薬や電気けいれん療法などの一連の治療の失敗に直面した後、5 年間で初めての安堵感を味わいました。多くの人にとって恐ろしいことである手術ですら、彼女が経験していた暗闇から何らかの救済が得られる可能性と比較すると、見劣りするものだった。
「私の日常生活は非常に制限されていました。私は拷問を受けているように感じました。ほとんど動かず、何もしていませんでした」と女性は記者会見で語った。
新しい生活
サラさんは全身麻酔を受けて頭蓋骨に小さな穴を開け、バッテリーとパルス発生器が入ったコンパクトな箱を頭皮の下の骨に挿入しました。この処置は丸一日続き、目が覚めるとすぐに効果を感じました。
幸福感と多幸感に満たされたサラは、数週間以内に初めて自殺願望が消えていることに気づきました。検査患者として手術台に横たわった日から 1 年が経過しましたが、副作用や結果の低下もなく、彼女の生活は改善されるばかりでした。
重度のうつ病によってあらゆる面で影響を受けた生活に慣れていたサラは、メニューを見て注文するという単純な行為など、他の人にとっては一般的なタスクを実行するために、あらゆることに再適応しなければならないことに気づきました。
「他の人が望むものにただ従うのではなく、物事について意見を持ち、実際にメニューから何かを選んで注文する方法を学び直す必要がありました。私は決断できないことにとても慣れていて、この5年間でこの能力は単に萎縮して私の中で消えてしまったのです」と彼は明かした。
仕組み
脳インプラントは、うつ病に関連する脳活動を検出し、特定の場所に電気刺激を与えて症状を軽減するようにプログラムされており、この戦術はてんかんの治療にも承認されています。
2022年10月4日にジャーナル『ネイチャー・メディシン』に発表されたこの研究では、サラの脳に埋め込まれた電極が彼女の感情回路を調査するために使用されていることが明記されている。科学者たちは、私たちの脳の特定の場所が不安を軽減し、別の場所がエネルギーレベルを高めることができることを発見しました。
研究チームは、患者の脳の奥深くにある「腹側線条体」と呼ばれる報酬に関係する領域を活性化すると、反応が即座に現れたことに注目した。その場所に刺激が加えられたとき、サラは刺繍をしていましたが、彼女がその活動を本当に楽しんでおり、喜びと幸福感を経験していることに気づき、驚きました。
個人差があることを考慮して、てんかんの場合と同様に、症状がさらに重篤になることを予測して電極をいつ作動させるべきかを計画する取り組みが行われてきた。そこで彼らは、この種の警告を発することができる「バイオマーカー」と呼ばれるものを探し、扁桃体でそれを発見しました。扁桃体は、ガンマ線の活動を検出するために感情プロセスを測定し、線条体とも関連しています。
刺激は 6 秒間の短いバーストで発生し、その後、別のガンマ線警告が受信されるまでデバイスはオフになります。この断続的な起動は 1 日あたり 30 分を超えません。これはサラのうつ病を寄せ付けず、生きる価値のある生活を再建するのに十分でした。
30,000ドルのニューロペースRNSデバイスを他の人に使用すると、治療は症状の種類に合わせて再び個別化されます。しかし、実験的治療がこのうつ病の状態に苦しむより多くの人々を助けることができるかどうかを科学者が結論付けるには、まだ多くの研究が必要です。