子どもが指の一部を失っても、骨や爪も含めて再生する可能性が非常に高くなります。ただし、指紋は失われます。それでも、これは科学にとっても非常に興味深い現象です。
Natureポータルに掲載された最近の研究では、マウスのこの種の症例から実施された分析が報告されており、爪に近い同じ表皮が新しい指の形成にも重要な機能を持っていることが発見されました。
事例
ニューヨーク大学の手の医師クリストファー・アラン氏は、子供の場合、切断された指は何の処置も必要とせずに単に成長するだけであると述べています。 アラン博士は、数年前、兄の自転車のスポークで中指の先を失った少女の事件を注意深く追跡したと説明した。子供の両親は、縫合してもらうことを願って、指先を病院に連れて行ったほどだ。
残念ながら、アラン博士は指先を「接着」して戻すことができず、小さな手足が元に戻るまで待つことにしました。同氏によると、少女は数週間後、古い指先をプラスチックに包み、切断された手足の先端に自然に生えた新しい指先を持ってオフィスに戻ってきたという。彼によれば、結果はどの外科手術よりも良好であったという。
小児におけるこの種の症例は、1970 年代以来世界中の医師によって報告されてきました。ただし、これは指がキューティクルの下で切断された場合にのみ発生します。子供もこの構造を失うと、手足は再び成長することはほとんどありません。
類似点
上で引用した研究では、科学者たちはマウスのプロセスに類似点があることを発見しました。しかし、研究リーダーの伊藤真由美氏によると、これらの動物の場合、最古の動物でも足の先端を再生する能力があったという。しかし、これが起こるためには、切断された臓器に少なくとも少しの釘が残っていなければなりません。
この必要性の理由を解明するために、真由美さんと彼女のチームは幹細胞の研究を行いました。その説明は、たとえば爪も髪と同様に生涯を通じて成長するという事実によって説明されます。マウスの指先を切断すると、爪の成長が異なり、新しいタイプの爪が形成されます。この成長中に、骨構造と神経も刺激されて成長し、新しい「小指」が形成されます。
幹細胞を使ったこれらの研究では、このタイプの材料が再生や四肢の形成のさまざまな場合に使用できることも発見されました。マユミさんは、これらの細胞を他のより深刻なタイプの切断でもテストして、同じ結果が得られるかどうかを確認するつもりだが、何よりもまず、この同じタイプの細胞を人間で見つけたいと説明した。おそらく、四肢を再生する能力は、文字通り私たちの指先にあるのです。