ズワイガニ ( Chionoecetes opilio ) は、アラスカ沿岸の経済を牽引するだけでなく、太平洋北部のベーリング海の生態系の重要な部分を占めています。この個体群はよく研究されており、科学者たちは1975年以来動物の数に関するデータを保管している。2020年にはコロナウイルスのパンデミックのため調査は実施されなかったが、2021年に調査が再開されたとき、その数は恐ろしいものだった。
カニに何が起こったのかを発見した研究のリーダー、コディ・シュワルスキー氏はCNNとのインタビューで、当時の科学界全体の希望はデータ収集に誤りがあったことだったと述べた。残念なことに、2022 年の数字はその疑惑を裏付けるものでした。ズワイガニの個体数は約 100 億匹減少したと推定されています。
今回、科学者たちは、この突然の減少の原因をついに発見しました。シアトルの米国海洋大気庁のシュワルスキー氏と他の研究者は、この論文をサイエンス誌に発表した。
ズワイガニはどうなったのでしょうか？
結果によると、この大量駆除には一連の出来事が寄与したが、主な要因はカニが生息する水温の上昇だった。 2017年から2018年にかけて、北太平洋の水域は記録的な高さに達し、平均水温は0℃から3℃まで上昇しました。
研究によると、この新しい温度では、カニが生き続けるためには2倍のカロリーが必要です。
カロリーの必要性への影響は、動物の解剖学的顔色に影響を与えました。熱波が始まる前に測定されたカニは、その後に捕れたカニよりもかなり大きかった。それでも、より小さな動物は生きていくためにより多くのカロリーを必要としました。
カニにとって残念なことに、この変化は個体数が記録的な数に達しつつあったときに起こり、餌をめぐる競争が激化しました。
人口過剰は別の問題を引き起こしました。中でも、より多くの捕食者、特にマダラ ( Gadus Macrocephalus ) を引き寄せ、大きなカニが若いカニを食べるという共食い行動の始まりにも貢献しました。最終的には、漁業の増加と病気が人口減少につながりました。
研究者らによると、 アラスカ沿岸におけるズワイガニの存在が今後どうなるかは不明だという。今のところ、この種はより少ない数で生き残っており、冷たい海を求めてさらに北に移動しています。
記事の中で科学者らは、 の影響に早急に対処する必要があると警告した。わずか数年で個体群がほぼ絶滅し、生態系全体が変化することになります。さらに、社会的影響はまだ測定されていません。ズワイガニは、主に地元コミュニティによって行われ、この地域の漁業を活気づけました。研究者らは、これらの動物が年間約 1 億 5,000 万米ドルを移動させていたと推定しています。