NASA はなぜ地球の海の底を調査しているのですか?

私たちの海洋は地球表面の 70% 以上を覆っていますが、その約 80% はまだ未調査のままです。つまり、私たちは自分たちの惑星の海底についてよりも火星や月の表面についてよく知っていると言えます。しかし、NASA にはこの状況を変える使命があります。

最近、北米宇宙機関は、他の惑星の海がどのようなものであるかについての手がかりを求めて深海を探索しており、世界で最も極端な環境の一つで科学と技術の限界を押し広げています。それでは、これが将来に及ぼす影響について話しましょう。

技術開発

最新の実験におけるNASAの希望は、海底で行われた発見が、太陽系の他の場所でのミッションに必要な機器や実験だけでなく、宇宙間ミッションでの行動方法に関するさらなる情報を明らかにするのに役立つことです。

同機関によると、私たちの海の深さは、他の惑星で見られると予想されるものと非常に似ています。したがって、これは科学者が地球外生命体を発見するためにどこから始めるべきかについてのヒントを提供する可能性さえあります。

地球の海の最も深い部分は、ギリシャの冥界の神ハデスにちなんで名付けられたハダルゾーンとして知られています。この場所は海溝と深い谷で構成されており、地表から 11 km まで広がっています。合計すると、オーストラリアの面積に相当する海底面積に相当します。しかし、この暗い深淵に潜って生き残ることができる水中乗り物はほとんどありません。

新たな探検

このハダルゾーンは、NASAの科学者がウッズホール海洋研究所と協力して、地球上の生命の限界を調査・調査するために選択したものである。そこで宇宙機関の技術者たちは、冥界を往復したギリシャの英雄にちなんで名付けられたオルフェウスと呼ばれる新しい自律型水中船を建造している。

この車両は、最もアクセスできない地域の地図を作成するために使用されます。この機器には、火星の表面を探査した探査機パーサヴィアランスと同様の技術が使用されます。オルフェウスには超高感度カメラが装備されており、海底の岩層や貝殻、その他の特徴を識別し、ランドマークが点在する三次元地図を構築します。

この装置は、このほとんど調査されていない生息地の生物多様性についてさらに学ぶためにも使用できます。このような過酷な環境で生命の痕跡を発見できる可能性は、この作戦に携わる生物学者らの最大の期待の一つであり、これと同じパターンが地球外でどのように起こり得るかについてさらなる情報が得られる可能性があるからだ。

ハダルゾーンを探索する他の試みは、ネレウス探査機を使用して2014年にすでに行われていました。しかし、オルフェウスの前任者は深さ 10 km に達したときに、おそらく水圧が原因で爆破しました。