科学者が隕石の破片から生命の痕跡を発見

地球上では隕石の落下はそれほど珍しいことではありません。しかし、宇宙に存在するものや他の惑星の生命の存在をより詳細に発見するために無傷のままであることは非常にまれです。一般に、これらの天体は地球に到達すると塵になるか、完全に崩壊します。

しかし、昨年カリフォルニアに落下した隕石はいくつかの破片を残し、科学者によって評価されたところ、これらの宇宙石の中に生命の痕跡が発見されました。

有機化合物

研究者らによると、2012年4月にカリフォルニアの地面に衝突したサッターズミル隕石には、この種の宇宙石ではこれまでに見られなかった有機化合物が含まれているという。研究中、彼らは特に、生命の構成要素である酸素と硫黄を含む有機分子を見つけることに興味を持っていました。

実験のために科学者らは、生命が誕生した可能性のある原始時代に典型的な環境である地球の熱水噴出孔を模倣した条件で破片を溶解した。この処理の後、岩石からは同様の隕石では検出されたことのない有機分子が放出された。この結果は、惑星環境からの隕石には、科学者がこれまで考えていたよりもはるかに多くの有機物質が存在することを示唆しています。

より具体的には、水熱条件下でのサンプルの溶解により、これらの有機酸素および硫黄含有分子が多数存在することが明らかになった。これは地球外に生命が存在するという決定的な証拠ではありませんが、科学者にとっては地球上の生命の起源についてより良いアイデアを与えることになるでしょう。