フォーブス誌によると、限られた予算にもかかわらず、NASAと他の月科学コミュニティは今後数年間に月へのミッションを計画しているという。ニュースによると、宇宙機関は2021年にラグランジュ点L2（月の裏側から6万キロ上空）に到達し、最終的には2028年に衛星の隠れた部分に到達する予定だという。
「新しいオリオン宇宙船の最初のテスト飛行は2014年9月に予定されています。その後、この宇宙船は2017年に無人で月の周回を予定し、2021年には月周回ミッションに向けて乗組員を乗せて月を周回する予定です」と、月面探査機のプラネタリウム科学者デイビッド・クリング氏は説明する。 NASA によって米国テキサス州ヒューストンに設立された惑星研究所 (LPI)。
現在、宇宙機関には有人月探査ミッションを推進するための資金はないが、NASAはすでにオリオン宇宙船の宇宙実験を計画していると科学者は主張している。同氏によれば、探査機をL2の位置に駐機させることで、地球と月の裏側との間の通信を同時に維持することが可能となるが、探査車と宇宙飛行士を衛星に派遣する必要があると主張している。
「人間が実際にそこに行ってみなければ、その場所を真に理解することは不可能です。まるで気候監視衛星から地球を解読しようとしているようなものです」と科学者は例えます。
さらに、専門家は、月の表面に人間が存在しないことがあらゆる宇宙探査の障害となっていると考えている。実際、アポロ 17 号が月面を離れてから 40 年以上が経過しました。 「この月面の欠如は、月の地質学と惑星学全体の進歩を台無しにしました。月に行くたびに、私たちは地球についてより深く理解できるようになります。」
そして、プロジェクトを開発し、月面ミッションのための資金を調達する必要があるとしても、クリング氏はそれが可能であると信じています。「機会があればすぐに、チームと機器を揃えて月面に着陸する準備ができています」と彼は結論づけています。
ソース