探査機キュリオシティは、分析のために火星の土壌から最初の土ブロックを収集しました。このプロセスは 2 つの段階で行われました。1 つは材料の収集、もう 1 つは試験の実施の準備です (岩石を粉砕する)。次に、破片は「CheMin」と呼ばれる機器（化学組成および鉱物組成の分析に使用される）に適用されました。
このプロジェクトに参加した科学者の一人であるジョン・ゴーツィンガー氏によると、「CheMin は、これまでに分析に使用されていた方法よりもはるかに正確で徹底した方法を使用している」とのことです。また、Gortizinger 氏は、「鉱物の確実な同定は、鉱物が形成された条件を分析するために重要です」と述べています。
実際には、この装置は X 線回折を使用して正確な鉱物を識別することができます。したがって、キュリオシティによって「飲み込まれた」岩石物質に存在する鉱物成分を認識し、定量化することが可能です。それでも、サンプル収集プロセスに携わった NASA チームは、汚染の可能性を懸念していました。
これは、キュリオシティを火星に送る前に実施されたテストで地球の土壌の痕跡が残っていたために起こった可能性があります。したがって、手順中に「洗浄」ルーチンが作成されました。プローブは 2 つのサンプルを収集し、それらを適切な処理チャンバーに置き、内容物に存在する可能性のあるあらゆる種類の「侵入者」の破片を除去する必要があります。
それでも、サンプルは汚染されていると考えられて廃棄されました。しかし、NASAの技術者らはすでに先週の木曜日、新たに収集された物質が測定器に受け入れられたという確認を受け取った。あとは、分析の詳細が来週公開されるのを待つだけです。
出典: BBC ニュース
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