ご存知かもしれませんが、科学者たちがについて発見したいと考えていることのひとつは、私たちの隣人がこれまでに生命体を抱いていたのか、あるいは今も生命体を抱いていたのかということです。しかし、 エディンバラ大学の研究者らによって行われた研究によると、もしそこで何らかの生物が発見されるとすれば、それは火星の劣悪な地表の下にのみ存在することになるという。
研究者らは、火星の土壌には、少なくとも上に存在する生物と同様の生物が陸地全体で増殖するのを防ぐ強力な殺菌剤として働く元素の組み合わせが含まれていることを発見した。科学者らによると、赤い惑星には過塩素酸に由来する塩である過塩素酸塩が豊富に含まれており、これらの化合物が紫外線と相互作用すると、基本的に火星の表面の外層を殺菌する物質が生成されるという。
思った以上に人を寄せ付けない
この結論に達するために、科学者たちは実験室で火星の土壌状態を再現しました。彼らは、過塩素酸塩と地球の表面に降り注ぐ放射線との組み合わせが、枯草菌種の細菌を死滅させることができることを発見した。枯草菌種は、地球の岩石や土壌によく見られ、宇宙でも汚染物質としてよく見られる微生物の一種である。地球から宇宙に送られる探査機やその他の機器。
これらの細菌を高濃度の過塩素酸塩と火星に存在する条件にさらすことにより、科学者たちはこれらの微生物が地球上で死滅するよりもはるかに早く死滅することを発見しました。興味深いのは、地球では塩が熱によって活性化されるのに対し、火星の冷たい表面では、この働きをするのは、薄い大気を通過して私たちの隣人に届く放射線であるということです。
科学者らはまた、火星の表面によくある他の化合物（火星の赤みを与える過酸化水素や酸化鉄など）を「殺菌カクテル」に加えると、過塩素酸塩の致死性がさらに高まることも観察した。
良いニュースと悪いニュース
科学者らによると、この発見にはいくつかの重要な意味があり、そのうちの1つは異星生物による他の世界の汚染のリスクに言及している。少なくとも火星では、そこに送られた地球の装置に乗り込むバクテリアは火星に到着するとすぐに全滅するため、危険は小さい。
しかし、今回の発見は、火星の地表がこれまで考えられていたよりもさらに住みにくいことを示唆しているため、いつかこの惑星に植民地を築くことを望んでいる人類にとって、これは問題を引き起こす。同時に、宇宙飛行士が火星の生物に感染するリスクも非常に低いため、この問題は前向きな面もあります。
この発見が意味するもう一つの意味は、火星で生命の痕跡を見つけるには、深さ2～3メートル以上の地下を探索するのが最良のアプローチであり、そこでは生物が強い放射線から守られる可能性があるということだ。この研究はまた、過去の生物学的記録を見つけるためにさえ、火星の土壌を掘るのが最良の選択肢である可能性があることを示唆している。
結局のところ、火星が今日のように乾燥し、ほこりっぽく、歓迎されない惑星になる前は、穏やかな気温、保護的な大気、そして表面に液体の形の水が存在していたという強力な証拠があります。したがって、これらの理由から、火星にも生命体が存在していた可能性があるという疑いが高いのです。