ベテルギウスは太陽の1,400倍大きい恒星で、いつか爆発するが、超新星になるまでには長い時間がかかる可能性があると科学者らは考えている。それが起こると、おそらく日中、数週間、場合によっては数か月間、その現象を肉眼で見ることができるでしょう。
なぜこのようなことが起こるのでしょうか?
超新星は想像を絶する量のエネルギーを放出し、最終的に消滅します。科学者たちは以前からこの星の明るさが薄れていることに気づいていたが、世界中の天文台は今年10月以降、ベテルギウスの明るさの急激な低下を記録している。
非常に明るいため、この星は空で見つけやすく、天文学の始まり以来、科学者によって行われた記録や研究に大きく貢献し、 ベテルギウスが約 1,000 万歳の若い星であることを発見することができました。太陽の年齢は46億歳です。
これは、星が太陽と同じくらい長く生きられるという意味ではありません。色が鮮やかであればあるほど、星はその成分をより速く燃焼し、たとえ比較的若いとしても寿命が短くなる可能性があるからです。
超新星とは何ですか?
多くの星は自らの力で崩壊して死んでしまいます。ヘリウムと水素のガスが完全に消費されると、恒星は自身の核にますます重い元素を蓄積し始め、ますます高温かつ高密度になり、最外層を強制的に放出して大規模な爆発を引き起こします。これは、次の事実により超新星と呼ばれます。星からの廃棄物が銀河全体に広がります。
ベテルギウスが爆発しようとしていると信じる人がいるのはなぜですか?
ベテルギウスはオリオン座の一部であり、全天で最も明るい恒星の一つです。その明るさの突然の変化は、それが死にかけている可能性、つまり大爆発の瞬間に近いことを示唆しています。
カリフォルニア大学バークレー校の天体物理学者サラフィナ・ナンス氏は、こうした減光と増光のサイクルは心配するほどのものではないが、この星がその生涯において前例のない段階を経ていることを示している可能性があると説明した。
天文学者らによると、爆発とその影響については、エネルギー波や残留物が太陽系に到達するまでに平均600万年かかるという。