人間の寿命を延ばす分野での研究が全力で続けられているにもかかわらず、私たちが生きて何世紀も先を見据えることを可能にする方法は、 によってさえもまだ見つかっていません。しかし、動物界では話は大きく異なり、今、日本の科学者たちは、30年間冷凍放置されていたにもかかわらず、極微の水生動物を復活させることに成功した。
問題の小さな動物は、クマムシとしても知られるクマムシと呼ばれる種の一種で、極度の寒さ、暑さ、さらには宇宙環境でも生き残る能力で有名な水生無脊椎動物です。クマムシについて詳しくはご覧ください。数日間にわたる解凍プロセスの後、30年前に冷凍された動物のうちの1頭が生き返るだけでなく、繁殖することにも成功した。
蘇生プロセスが開始されてから最初の数日間は生命の兆候を示しましたが、問題のクマムシは食事に戻るまでにほぼ 2 週間かかりました。目覚めてからすでに45日目に、この動物は無性生殖で産まれた卵を19個産み、そのうち14個が孵化して新しい生き物になりました。その過程で、30年間冷凍されていたクマムシの卵も甦り、健康な個体が誕生した。
復活魔法
クマムシは、代謝が通常の 0.01% 未満に低下するクリプトビオシスと呼ばれる自然過程のおかげで、この凍結期間中ずっと生き残ることができます。これを行うために、クマムシは「バット」の形をとり、体内の水をすべて排出します。これにより、凍結中に細胞の構造が損傷するのを防ぎます。
1983年11月に南極で採取した標本を解凍後、培養皿に入れて水分補給を行うと、徐々に生き返った。関係した科学者らによると、この過程を研究することでクマムシがどのようにしてこのような極限状態を生き延びているのかをより深く理解できるようになるという。
国立極地研究所の辻本恵研究員は「クマムシのDNAが受けた損傷とそれを修復する能力を調べることで、長期生存の仕組みを明らかにしたい」と話す。たとえ日本人がその試みに成功したとしても、私たちが極低温を利用して未来の世紀を発見できるようになるまでには、まだ長い時間がかかるだろう。
経由。