近代の歴史を通じて、国際機関が製造した追跡および検出装置のおかげで、 太陽系全体でいくつかの宇宙物体が確認されてきました。これらの天体の中で最も一般的なのは小惑星で、その数は銀河全体に数百万個あり、太陽の初期に形成された宇宙塵の残骸が含まれています。これまでに記録された最大の岩石と最小の岩石は何でしょうか。
NASA のファイルによると、太陽系最大の小惑星はケレスです。 1801 年に発見され、小惑星帯で最初に知られた天体は、直径 950 キロメートル、月の 4 分の 1 に相当する大きさのため、 に分類されました。このような比率から、科学者たちはこの岩石が惑星の形成に関する手がかりを与えると信じていました。したがって、この新しい指定により、ベスタ (直径 525 km) は、これまでにカタログ化された最大の純粋な小惑星のレベルに引き上げられました。
一方、私たちの銀河系で最も小さい小惑星は 2015 TC25 で、直径はわずか 2 メートルです。この岩石は、学術団体や機関によって定められたいくつかの規則に基づいており、これらのオブジェクトのカタログに組み込むには少なくとも直径 1 メートルを測定する必要があると述べられています。しかし、この提案にもかかわらず、一部の科学者は理論に異議を唱え、サイズ制限に同意しません。
米国セントラルフロリダ大学の天文学者ヤン・フェルナンデス氏は、「正式な締め切りはない」と述べた。 「そのため、何が小惑星とみなされるかについては、人によって考え方が異なります。」
大きさが大きく異なると小惑星として不適格となるのでしょうか?
一部の小惑星は準惑星に「昇格」し、冥王星や月のような天体に匹敵するが、他の小惑星は旅の途中で物質を失い、断片化の過程を経る。したがって、上部への道があるのと同じように、下部への道もあり、場合によっては、隕石（大気圏に侵入する宇宙ゴミ）または単なる宇宙塵への降下を示しています。
しかし、理論によれば、これらの天体が宇宙に留まり、惑星の大気から取り除かれる限り、それらは小惑星として分類されると考えられています。したがって、熱応力や時折の衝突でもその構造に損傷を与える可能性はありますが、別の種類の物体に変形させるには十分ではありません。 「望遠鏡で発見できれば…軌道上から観察できるなら、私はそれをベルト内の別の小惑星として数えます」とフェルナンデス氏は付け加えた。 「でも、それは単なる私の意見ですよね？」
1802年にドイツの天文学者ウィリアム・ハーシェルによって造語された「小惑星」という用語は、ギリシャ語で「星のような」を意味しますが、その定義は厳密に曖昧です。星とは無関係ですが、それらはプラズマの白熱球ではなく、塵、氷、時には金属成分を運ぶ小さな岩石のような物体です。
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