米国ペンシルバニア州立大学の研究チームは、ジャーナル『哺乳類生物学』に掲載された最近の研究で、なぜキリンの首はこれほど長いのかという象徴的な質問に対する決定的な答えを示したようだ。
「セックスのための首」として知られる有力な仮説に反して、著者らは、マサイキリン ( Giraffa tinyphelskirchi ) の長い首の進化は、まさにチャールズ・ダーウィンが中世に提案したのと同じように、食物の探索に関連していると述べています。 -19世紀。
オス間の競争がこれらの草食動物の首の長さに影響を与えたであろうという伝統的な理論に異議を唱える議論は、メスのキリンが「前脚に比例してオスよりも首が長い」という新しい研究でなされた発見から来ていると述べている。研究。
研究者は食品論文へのアクセスをどのように証明したのでしょうか?
彼らの仮説を検証するために、著者らは、Flickr や SmugMug などの公開写真リポジトリで共有されている何千枚もの飼育下のマサイキリンの写真と、過去 10 年間に自分たちで撮影した野生の成獣の写真を分析しました。絶対的な測定値を取得することの難しさを克服するために、彼らは首の長さと動物の全高の関係などの相対的な測定値を利用しました。
キリンの雄と雌の大きさの違いがいつ現れるのか、そして性的二型があるのかどうかを理解するために、研究者らは独特の斑点のパターンで個体を識別した。彼らはまた、北米の動物園や野生動物公園に生息するすべてのマサイ族キリンの完全な血統書も入手した。
結論は、キリンのオスとメスは同じ体の比率で生まれるというものでした。研究によると、一般にオスの方が生後1年目はより早く成長しますが、それでも体に大きな違いはありません。しかし、こうしたオスとメスの微妙な差異は、性的成熟が始まる3歳以降にさらに顕著になります。
結論と新発見の重要性
研究によると、キリンの成体ではメスの首と胴体が比例して長く、成体のオスは前脚が長く、首が広いことがわかっています。 このパターンは、飼育下の動物と野生で観察された動物で繰り返されました。
キャベナー氏はリリースの中で、雌が4、5歳になる頃には通常、妊娠中か授乳中であり、高い枝の葉を食べようと手を伸ばすのではなく、森の奥深くに行くと説明している。
「私たちが推測しているように、雌の採餌がこの象徴的な特徴（首の成長）を促進しているのであれば、これは現在ますます希少になっている彼らの生息地を保護することの重要性を本当に浮き彫りにしている」と研究者は結論づけている。