フランスの作家ジュール・ヴェルヌは、著書『地球の中心への旅』の中で、地球の内部には、雲、海、島々、そして地表では見たことのないさまざまな先史時代の生き物や珍しい動物が存在する並行世界があると想像しました。 。なぜなら、イギリスのノッティンガム・トレント大学の生物科学教授であるクリストファー・テレル・ニールド氏によると、「珍しい動物」に関するこの部分は単なるフィクションではないからです。
クリストファーによれば、もし私たちがいつか地球の地殻を掘削できたとしても、あるいはマントルに到達するほど深い洞窟を見つけたとしても、恐竜やヴェルヌの物語に描かれている空想上の生き物を発見する可能性は非常に（非常に）低いでしょう。 。
実際、地球の深部への旅で発見される可能性のある動物の種類を知るために、教授は、洞窟の腸内を探索するのが最善であると述べています。彼らの「住民」のこと。旅の途中で遭遇するであろう生き物を以下に示します。
1 – 最初のメートル
旅行者が最初に出会う動物はおそらくクモでしょう。そして、クモは最も小さな動物ではありません。クリストファー氏によると、洞窟から一度も出ずに一生を過ごすことができるメタ メナルディという種があり、そのクモ類は以下に見られるような (少し怖い) 外観を持っているとのことです。
彼らは洞窟の少なくとも30メートル以内で見つけることができ、 M.メナルディは巣に閉じ込められた蚊や、場所の壁を徘徊するやダンゴムシを食べます。もう一つの候補は、異足動物最大値種のクモ類であり、巨大なハンツマンスパイダーという威圧的な通称で呼ばれています。クモを見てください。
H. maxima はコオロギや小さな両生類を餌とし、体長は恐ろしい 30 センチメートルに達することもあり、知られている中で最も脚を広げるクモとなります。
2 – 200メートルを超える
コウモリも、食べ物を求めて外に出ますが、通常は洞窟の中に住んでいる動物です。地球の中心への旅行者が深さ 200 メートルから遭遇する可能性のある種は、ミオティス ミスタシヌスです。この種は、豊富な毛皮と、以下に見られるような「フレンドリーな」顔をしているのが特徴です。
3 – 闇を貫く
旅が進むにつれて、冒険者たちは光を離れ、完全な暗闇に足を踏み入れることになります。クリストファーによれば、光の欠如は食物を生産するための植物が存在しないことを意味し、したがって草食動物が存在しないことを意味するという。これらの地域では、そこに到達して餌となる有機物を分解する菌類や細菌に依存している昆虫、魚、両生類、甲殻類、小動物を見つけることができます。そして、これらの動物は、今度は他の生き物の餌食になります。
洞窟の暗い深さで興味深いのは、食料が豊富にないため、主なメカニズムは資源のリサイクルであるということです。さらに、地上数百メートルで生き残ることができる動物の種は多くないため、地球の腸内に生息する群落は、これらの極限条件に信じられないほど適応しています。
トログロバイトとして知られる、深海に生息する動物のほとんどは色素沈着を欠いており、目があっても発育不全であることがよくあります。したがって、移動できるように、生物は非常に敏感な嗅覚器官や長い触角を備えています。これは、以下に示すLeptodirus hochenwartii種の甲虫の場合と同様です。
ブラインド テトラやアスティアナックス メキシコヌスなどの魚や、目のないサンショウウオ (ユーリセア ラスブニやプロテウス アンギヌス) も洞窟の奥で見つかります。
最初の 2 種 ( A. mexicanusとE. a rathbuni ) は圧力センサーを使用して食物を検出しますが、3 番目の種 ( P. anguinus ) は、すべての両生類の中で最も鋭い嗅覚を持っていることに加えて、電場を使用して食物を見つけます。実際、クリストファー氏によると、プロテウス・アンギヌス種のサンショウウオは百年以上生き、食べなくても最長十年は生きられるそうです。
4 – 地球の腸内
信じられないことに、今でも深さ1,000メートルを超える生物を見つけることが可能です。クリストファー氏によると、ほとんどの動物は小型の無脊椎動物ですが、旅行者は、 Geophilus hadesi種のムカデなど、わずかに大きな動物に遭遇することもあります。目がなく、ギリシャの冥界の神ハデスにちなんで名付けられたこれらの動物は、標高1,100メートルで発見されました。見て：
しかし、陸上動物はこれまでに記録された最大の深さ、つまり洞窟の入り口から信じられないほど1,980メートルの深さで発見されました。 —プルトムルス オルトバラガネンシス種の節足動物でした。そして、ジュール・ヴェルヌが描いた空想上の生き物とは大きく異なり、この小さな動物は小さく、羽も目もなく、色素もまったくありません。それをチェックしてください：