米国のバージニア州立大学工科大学の科学者らが、世界中に存在する陸上植物の共通の祖先と思われる化石を発見した。これらは10億年も前の緑藻で、中国北部の遼寧省に位置する大連市近く、かつては海に覆われていた地域で採取された岩石の中で発見された。
この藻類は長さわずか2ミリメートルでノミとほぼ同じ大きさで、プロテロクラドゥス・アンティクウス種の一種であることが確認されており、これまでに発見された緑藻類の中で最も古い例であるため、科学者らはそれらが緑藻類である可能性があると考えている。 4 億 5,000 万年前、今日地球上に広がる樹木やその他の陸上植物の起源となった植物。これまでに発見された最古の化石は、多かれ少なかれ80万年前の岩石サンプルから発見された。
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この藻類は、岩石に埋め込まれた微細な化石で構成されており、電子顕微鏡を使った観察によって研究チームによって特定された。コントラストを高めて標本を強調するために、研究者らは鉱物油を数滴使用しました。これにより、次の画像に見られるように、藻類に茶色がかった色調が残りました。
科学者らが説明したように、この藻類は浅瀬に生息しており、顕微鏡による分析でいくつかの枝を特定することができ、これは植物が光に向かって発芽し、アキネテスとして知られる特殊な細胞を持っていることを示している。ちなみに、これらの構造は、これらのタイプの化石でよく見られるものであり、したがって、研究者が藻類を特定し、10億年前の当時すでにこれらの植物が複雑な多細胞生物で構成されており、いくつかの植物と類似していることを判断するのに役立ちました。現在存在する種。
サンプルに埋め込まれた藻類の特殊なケースでは、それらは死んで海底に堆積し、最終的には何層もの堆積物の下に閉じ込められ、時間が経過して水が引くにつれて固まり、海底に変化したと科学者は考えています。岩石、植物の保存。
祖先
一般的なコンセンサスによれば、低木、草、木、花、さらには私たちが食用に栽培する植物などの陸上植物は、光合成を行う水生生物である緑藻から進化し、海から徐々に地球の表面に移動してきました。この新しい環境で生き残り、発展するために適応します。
最初の陸上植物が 4 億 5,000 万年前に出現したことを化石記録が示していることを考慮すると、藻類の進化プロセスには数億年かかり、化石の発見により、その始まりが以前より少なくとも 2 億年前であったことがすべて示されています。考え。
しかし、この種の発見ではよくあることですが、バージニア州立大学の科学者が発表した研究に誰もが同意するわけではありません。例えば、緑藻は最初に川や湖で発達し、その後海洋全体に増殖し、その後陸地に移動したと主張する人たちがいます。この意味で、遺伝子調査により、陸生植物に最も近い水生植物は、淡水環境に生息するジグネマト藻科であることが示され、この種の藻類と陸生植物が別の共通の祖先から進化した可能性を排除することはできません。
他の研究では、いくつかの種の藻類が水生植物から陸生植物への移行中に独立して適応を進化させたことも示唆されており、このプロセスは直線的ではなく、むしろ収束的であることが示されています。さらに、この研究に関与していない研究者らは、どの種がまだ存在し、どの種が実際に絶滅したのかが不明であるため、このような化石記録を解釈するのは非常に難しいと指摘した。それでも、10億年前の化石の発見は非常に重要であり、研究は続けられなければなりません。
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