1985年、著名な物理学者スティーブン・ホーキング博士は欧州原子核研究機構（CERN）訪問中に肺炎に罹り、言語能力を失った。当時、天才の健康状態は危篤で、呼吸するために病院で挿管が必要だった。
ホーキング博士は瀕死の状態だったが、ケンブリッジのアデンブルック病院に搬送された際に感染症は治まった。そこで彼らは彼の呼吸を助けるために行った。その結果、ホーキング博士は言語能力を回復不能に失ったが、彼は生き残り、今日に至るまで自己を表現するためにコンピューターの助けを借りている。しかし、これはどのように機能するのでしょうか?理解する！
スティーブン・ホーキング博士の回復
回復してから最初の数か月間、ホーキング博士は他の人々とコミュニケーションをとるためにスペルカードを使用しました。これなら、冊子の中で根気よく文字を指定して単語を作り、文章を作るだけで十分でした。しかし、ホーキング博士と新しい通信システムの開発に取り組んでいた物理学者のマーティン・キング氏が行動を起こしました。
キング氏は、カリフォルニアに本拠を置く Words Plus という会社に電話をかけました。同社の Equalizer コンピュータ プログラムにより、ユーザーはハンドヘルド ディレクターを使用してコンピュータ上で単語やコマンドを選択できるようになりました。そこで友人は、筋萎縮性側索硬化症 (ALS) を患い、問題を抱えている英国の物理教師を支援するためにこのソフトウェアを使用できないかと尋ねました。
Words Plus CEO の Walter Woltosz 氏は、同じく ALS を患い、話すことも書くこともできなくなった義理の母を助けるために、イコライザーの初期バージョンを作成したと答え、喜んで助けたいと考えました。プログラムの最初のバージョンは、Speech Plus という会社が製造した音声合成装置に接続された Apple II コンピュータ上で実行されました。
単語の頻度
新しいシステムを手にしたホーキング博士は、車椅子に取り付けられた片方の腕を使うだけで、1分間に15単語を使ってコミュニケーションをとることができました。しかし、親指を使い続けることを可能にする神経はALSにより衰え続け、2008年には物理学者はもはや親指を使って言葉を選ぶことができなくなった。
そのとき、教授の助手の一人が「頬スイッチ」と呼ばれる機能を開発しました。これは、ホーキング博士が文章をまとめるために頬の筋肉を緊張させたときを検出しました。それ以来、天才は電子メールを書いたり、本を書いたり、他の人々とコミュニケーションしたりするためにのみ頬を使うようになりました。
しかし、2011 年までに、単語の頻度は 1 分あたり 2 単語に減少しました。ホーキング氏は友人を通じてインテルの従業員の協力を得て、人が入力しようとしている内容を予測する現代の携帯電話の入力システムに似た新しいインターフェースを開発した。 科学者が満足するバージョンを提示するまでに長い時間がかかりましたが、最終的にはすべてうまくいきました。
そして、ホーキング博士が使用したプロセッサはキャリアの中で何度か変わりましたが、生前変わらなかったものが 1 つあります。それは、彼の声です。物理学者は常に古い Speech Plus シンセサイザーのサウンドに非常に愛着があり、どんなに新しいバージョンが登場しても、それを決して変えたくありませんでした。