火星に本当に生命が存在する（あるいは存在していた）という発見は近づいているのでしょうか？研究者の声明は、実際、天文学者や宇宙生命に興味のある人々の議論を決して離れることのない疑問を再び提起しました。
バージニア州オールド・ドミニオン大学の地質生物学者であるノラ・ノフケ氏は、NASA の探査機キュリオシティによって撮影された画像の非常に慎重な研究のリーダーです。この徹底的な研究により、火星の古代の堆積岩と地球上の微生物の構造の間には興味深い類似点があることが明らかになりました。
この結果は科学誌「アストロバイオロジー」に掲載され、火星にはかつて生命が存在していた可能性があることを示唆している。画像はイエローナイフ湾と呼ばれる地層で撮影されたもので、数十億年前に季節性洪水に見舞われた湖底（現在は干上がっているガレスピー湖）だったであろう場所にある。
科学者らによると、その遠い昔、火星は現在よりもはるかに高温で湿った惑星でした。地球上では、湖や海岸地域などの浅い水域で微生物の「絨毯のような」コロニーが堆積物を再配置し、時間の経過とともに化石化する独特の特徴を形成します。
微生物誘起堆積構造として知られるこれらの化石（頭字語は MISS、英語では「微生物誘起堆積構造」）は、世界中の上記の環境や古代の岩石の中で発見されており、地球について多くのことを明らかにできる要素となっています。地球の歴史。
研究
Nora Noffke は、この種の化石構造を専門とする地球生物学者です。彼女は過去 20 年間をそれらの研究に費やし、地球上で最も古い生命の痕跡の発見を明らかにした研究の主著者となったほどです。 2013 年の研究によると、これらの生命の痕跡はオーストラリアのドレッサー層で発見され、348 万年前のものです。
Astrobiologyの Johnny Bontemps の記事の中で、Noffke は、ガレスピー湖の火星の堆積構造 (せいぜい 370 万年前のもの) と地球上の微生物の構造との間の驚くべき形態学的類似性について詳しく述べています。
ただし、研究者は火星の古代生命の痕跡の可能性のある証拠を手にしているものの、彼女の報告書はこれらの構造が生物によって形成されたという決定的な証拠ではないことを強調する必要がある。たとえば、それらは非生物的なプロセスによって作成された可能性があります。
大きな問題は、この確認を得るには、キュリオシティが同じ場所に戻って岩石サンプルを収集し、追加の顕微鏡分析を実行して地球上のサンプルと比較する必要があることです。そして、研究された画像は2012年に探査機によって撮影されたものであり、現在、探査機はすでにその場所から非常に離れているため、このミッションはすぐに実行されるとは予想されていません。
まだ確認されていないが、他の専門家もこの調査結果を認めている。 「彼女がこれらの構造を指摘したという事実は、火星のメタンに関する最近の報告と合わせて、この分野への大きな貢献です。彼女の研究結果は、隣の惑星の生命の可能性についての謎に興味深いピースを加えています。」ボストン、ニューメキシコ鉱業工科大学の地球微生物学者。
画像解析
Astrobiology の記事の中で、研究者の Nora Noffke は、画像をどのように分析して発見したかを報告しました。
「ある画像の中に、非常に見覚えのあるものが見えました。そこで、私はさらに詳しく見て、数週間かけて特定の画像をインチごとに調査し、スケッチを描き、それらを地球の構造に関するデータと比較しました。 20 年間これに取り組んできたので、何を探すべきかはわかっていました」と彼女は言いました。
ノフケ氏は、探査機の画像を、ドイツのメラム島の現代の堆積物表面など、地球上のいくつかの場所で撮影された他の画像と比較した。米国のポーツマス島と西オーストラリアのカーブラポイントで。彼女はまた、それらをチュニジアのバハール・アルアンで採取された最古の微生物マット化石と比較した。アフリカのポンゴラ・スーパーグループと西オーストラリアのドレッサー・フォーメーション。
その結果、彼女はこれらの写真が地球と火星の堆積構造の間に顕著な形態学的類似性を示していることを発見した。地球上の微生物構造の分布パターンは、微生物が発見される場所によって異なります。
さまざまなタイプの構造が、さまざまなタイプの環境で一緒に見られます。たとえば、川で生育する微生物マットは、季節的に浸水する環境で生育する微生物マットとは異なる一連の関連性を生み出します。そして、ガレスピーの火星の湖で見つかったパターンは、地球上の同様の環境で見つかった微生物の構造と一致しています。
それでも、この新しい証拠を確認するにはさらに多くの研究が必要であり、研究者のノラ・ノフケはそれを知っています。 「現時点で私がしたいのは、これらの類似点を指摘することだけですが、この仮説を検証するには他の証拠も提供する必要があります」と彼女は述べた。