サンパウロ大学（USP）が4年前に開発した遺伝子研究により、アマゾンの人々をシャーガス病から守る遺伝子が偶然発見された。今月初め (8) ジャーナルScience Advancesに発表されたこの研究は、アメリカ大陸における人類間の病原体による自然選択の最初の例を報告しています。
この研究は当初、19の原住民集団のゲノム分析を通じて、 遺伝的適応の可能性のある足跡を調査しました。 「この森林は生き残るのが難しい過酷な環境であることを覚えておく価値があります。植生は非常に高く、光はほとんどなく、いくつかの病原体が循環しています」と、この論文の共著者である遺伝学者のタビタ・ヒュネマイヤーは説明した。 BBC 。
興味深いことに、世界中で急速に拡大している熱帯寄生虫病であるシャーガス病は、この病気の媒介者であるサシガメ（ Triatoma infestans ）であるにもかかわらず、アマゾンの伝統的な人々に大きな被害や苦痛を与えていない。この地域に豊富に存在し、森林破壊とともに成長します。
なぜシャーガス病はアマゾンの人々に影響を与えにくいのでしょうか?
アメリカトリパノソーマ症としても知られるシャーガス病は、原虫のによって引き起こされる感染症で、サシガメの咬傷や糞便との接触によって人間に感染します。伝統的な仮説の 1 つは、アマゾン地域社会の病気に対する抵抗力の強さと、そこで一般的に見られる住宅の種類を関連付けようとしました。
この説明は単純すぎると考えられたため、 USPの研究チームはアマゾン全域に広がる19の異なる原住民集団に属する118人のゲノムを評価した。その後、この遺伝データがアメリカ大陸やアジアの他の民族のデータと比較されました。
地球上の他の場所で発生しているものとは異なり、地球上最大の熱帯林に生息する祖先集団は、 3つの特定の遺伝子の根本的な変化を明らかにし、PPP3CAとDYNC1I1をコードする遺伝子は「 T. cruziの血清陽性率と免疫反応と示唆的に関連している」、と研究は述べています。
科学者たちはアマゾンの人々の DNA の変化をどのように証明したのでしょうか?
彼らの仮説を証明するために、研究者らは適応されたと考えられる遺伝子の 1 つである PPP3CA をテストしました。研究室では、これらの専門家は、原虫T. cruziの影響を最も受ける心臓細胞の配列に、この遺伝的ストレッチ(アマゾンの人々の間で非常に一般的)を導入しました。
この結果は興味深いものだった、とヒューネマイヤー氏は言う。「適合した PPP3CA 遺伝子によって心臓細胞に侵入できる寄生虫の数が 25% 減少したことがわかりました。」これは、実際には、アマゾンの住民の表現型における突然変異が、シャーガス病を引き起こすさらなる病原体の心筋組織の細胞への侵入を妨げていることを意味します。