かつては惑星、その後は小惑星、そして現在は月のような特徴を持つ準惑星と考えられていたケレスですが、科学者たちは今でもよく知られ始めたばかりのこの天体であるケレスに興味を持っています。
火星と木星の間で太陽の周りを周回する直径950kmのこの神秘的な岩石と氷の球の新たな観測により、謎にさらなる要素が加わったと研究者らが月曜日に報告した。
3月6日からケレスの周りを周回している北米宇宙機関（NASA）の4億7,300万ドルのミッションであるドーン探査機（オーロラ）は、原始惑星の表面にある2つの興味深い輝点に関する追加情報を入手した。彼らは、一方が他方とは大きく異なることをすでに特定しています。
ポイント 1 はその周囲よりもはるかに寒いが、ポイント 5 はそうではないと、地球科学と科学の学生を結びつける組織である欧州地球科学連合総会の枠内でウィーンに滞在しているドーンの科学者チームは報告した。空間の。
「私たちが言えることは、輝点の1つが全く異なる挙動をしているように見えるということです。今私たちが言えるのはそれがすべてです」と、探査機から送られてきたデータを使ってケレスを研究しているフェデリコ・トシ氏は語った。
ポイント 1 と 5 は、Dawn が撮影した写真に見られる数十の明るいスポットの一部で、灰色の表面上の光として見えます。
1801 年にシチリアの天文学者ジュゼッペ ピアッツィによって発見されたケレスは、太陽から約 99 億キロ離れた小惑星帯内を移動し、4.61 地球年ごとに完全な軌道を周回します。
ドーン探査チームは、さまざまな光の波長で撮影されたケレスの画像を収集することができたとトシ氏は報道陣に説明した。人間の目に見えるものと一致する画像の 1 つは、ケレスが 2 つのはっきりと見える点を持つ「濃い茶色」の球体として示されています。
しかし、熱画像では、点 1 は赤い球上の暗い点として見え、「同じ太陽照明条件下で、同じ時間にケレスで観察された表面の残りの部分よりも温度が低い」ことを示しています。トシは言いました。 「大きな驚き」は、熱画像では点5が消えていることだと同氏は付け加えた。
「確かなことは、ケレスの表面に明るい点があり、少なくとも熱の観点からは異なる振る舞いをしているように見えるということです」と彼は付け加えた。
これらの点が何であるかを説明する理論は、氷から「水和ミネラル」、つまり純粋な氷の形ではなくミネラルに吸収された水にまで及びます。
予想よりもクレーターが少ない
ローマの国立天体物理学研究所のメンバーであるトシ氏は、ケレスは太陽から「安定した氷」が表面に形成できるほど遠くない領域にあるため、氷の存在を説明するのは難しいと説明した。
もう 1 つの興味深い側面は、セレスとその隣の小惑星ベスタ (2011 年と 2012 年にドーンが研究した小惑星) との違いです。ベスタは明るく、太陽光の多くを反射しますが、セレスは暗いです。
研究チームはまた、ベスタですでに発見されているものとは異なり、ケレスの表面でクレーターの数が少ないことも観察した。
「ケレスのクレーターの大きさをベスタのクレーターと比較したところ、予想していたよりもはるかに小さい数でした」とドーン計画の主任科学者クリストファー・ラッセルは語った。
しかし、マックス・プランク太陽系研究所のマーティン・ホフマン氏によると、表面の他の痕跡は、ケレスが「激しい衝突の歴史を持っている」ことを示唆しているという。
数週間にわたってケレスの暗黒面に留まっていた探査機ドーンが、その組成と温度を観測するために地表に近づくにつれて、今後数カ月で事態はさらに明らかになるだろう。
研究者らは、このミッションによって、明らかにケレスがその遺物であると思われる太陽系の形成に関する貴重な情報が得られることを期待している。
マリエット・ル・ルー著 – ウィーン
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