1960 年代、人類の宇宙への到達への執着は月の征服から始まりました。そのため、人類はいつか月の土壌を探索して旗を立てる以上のことを望むようになるだろうと想像できます。
元宇宙飛行士、NASA長官、フロリダ州上院議員のビル・ネルソン氏は、すでに21世紀のは現実であると宣言している。アメリカ政府によれば、アメリカは旧ソ連と競争する代わりに、地球の天然衛星の資源豊富な地域の所有権を主張して月資源を支配しようとしている中国と対峙している。
2022年、中国の宇宙計画が月旅行を強化し始め、さまざまな月周回軌道やサンプル回収ミッションを支援するために地球の軌道上に宇宙ステーションを建設し始めたことで、このことが明らかになった。実際、このプログラムの第 3 段階は 2025 年に予定されており、月の南極近くに自律的な月研究ステーションを設立することを目指しています。
このシナリオは、宇宙開発競争の新たな段階がいかに深刻であるかを示す唯一のシナリオではありません。人類は月でより多くの時間を過ごすことを計画しているため、欧州宇宙機関は月のタイムゾーンを確立するために民間企業を誘致するプロジェクトを開始することを決定しました。
そしてこれは、オリンパスプロジェクトを通じて2040年までに月面に住宅を建設したいと考えているNASAにとっても不可欠なはずだ。
人類にとっての代替案
気候変動により地球上の人類の将来がますます不確実になっていると言っても過言ではありません。地球温暖化があらゆる面で勝利したシナリオでは、海面は圧倒的な割合で上昇し、猛烈な嵐が定期的に都市全体を破壊するでしょう。熱は最大の敵の一つであり、制御不能な火災を引き起こし、農作物や収穫に壊滅的な被害を与え、深刻な干ばつを引き起こします。その影響はすでに私たちの健康に影響を及ぼしており、地域社会、経済、そして新世代の健康な未来の可能性を蝕むことになるでしょう。
前世紀以来、映画や書籍は、人類が絶滅を避けるために極端な代替案を模索しなければならなかった終末世界の可能性を注意深く探求してきました。この一例は、アメリカの作家カス・モーガンが、2014年にCBSによって有名で影響力のあるテレビシリーズに改作された本シリーズ『The 100』を執筆した際に行ったことであり、宇宙ステーションで97年間暮らした人類が地球に帰還する様子を描いている。核戦争は地球を荒廃させました。
この問題と地球温暖化の両方について、この現実は非常に近づいているため、科学界と政府界自体が人類の健全な未来のための代替案を模索するようになりました。
しかし、月に住宅を建設するという NASA の決定は、私たちの惑星の外に生命がどれほど生存可能であるかを示すだけでなく、1960 年に始まり、2022 年にアルテミス計画で再開された天然衛星のアメリカの力を確立することでもある。この先何十年も続く。
「私たちは極めて重要な瞬間にいます。ある意味、夢の連続のように感じます」とNASAの技術成熟ディレクター、ニキ・ヴェルクハイザー氏はニューヨーク・タイムズ紙の記事で述べた。 「その一方で、私たちがここに来るのは必然だったようにも思えます。」
オリンパスプロジェクト
オリンパス プロジェクトを実現するために、NASA はオースティン (米国テキサス州) に拠点を置くアイコンというテクノロジー企業と提携しました。同社は 3D プリンターを使用して、従来の方法よりも迅速かつ持続可能な方法で地球上に住宅を建設します。同社はこれまでに、ホームレスや低所得者を支援するとともに、よりハリケーンに強い住宅を求めている人々を守ることを目的として、地元とその他の地域で 100 の 3D 構造物を建設しました。
宇宙機関は、この建築技術は「現場」資源の利用、つまり目的地で材料を使用することによって応用できるため、月面の住宅には不可欠であると考えている。
結局のところ、月での生活は月に行くのと同じくらい複雑なので、それだけではありません。同社は2020年からNASAと提携し、月面建築システムの開発に6000万ドルを受領しており、月面の塵、岩石、鉱物の破片を使って住宅やその他の建物を構成するコンクリートのような物質を作る計画だ。すべては、月からの鋭くて有毒な塵に対する建物の脆弱性を軽減するためです。
アイコンの特殊技術を使用して開発されたプリンターは来年、ロケットと宇宙船推進システムを専門とする研究センターであるNASAのマーシャル宇宙飛行センターでテストされ、真空状態、極端な温度、月の放射線レベルにどのように対処するかを確認する予定だ。
たとえその性能がガイドラインで認められたとしても、プリンターが月に行けるようになるのは、ロケットが着陸する際に月の塵が拡散し、その影響が軽減されるように着陸プラットフォームが建設された場合に限られます。
プロジェクト・オリンポは進んでいるように見えますが、解決すべきことはまだたくさんあります。たとえば、建築に使用される 3D 素材の耐久性は不明です。月の塵は非常に研磨性が高いことが知られており、その物質が最終的にプリンターやその他のハードウェアに損傷を与える可能性さえあると懸念されています。
期限は20年だが、NASAは2040年までにすべての問題を解決するには十分な時間だと考えている。
月に住む
「我々には共通の目標を持って適切な人材が適切なタイミングで集まっている。だからこそ、我々はそこに到達できると思う」とヴェルクハイザー氏は語った。 「誰もが一緒にこの一歩を踏み出す準備ができているので、私たちが核となる能力を開発すれば、これが不可能な理由はありません。」
科学者たちは、NASAが正しい軌道に乗っており、最後までベンチマークを堅持すればプロジェクトは実現するだろうと同意している。当初、オリンパス計画は宇宙飛行士を収容することを目的としていましたが、その目的は、月面の土壌で永遠に暮らすアメリカ民間人の部隊を結成することです。
そのため、宇宙機関は大学や民間企業と協力して、ドアからタイル、家具に至るまでの家庭用品の開発に取り組んでいます。
「これらの物体が私たちの部屋で生き残った場合、それらは宇宙でも生き残る可能性が非常に高いです」とマーシャルの実験流体および環境試験のディレクターであるビクター・プリチェットは述べた。
オリンパス プロジェクト全体が最初の実験段階に入る前に、NASA はまず宇宙飛行士を月に定住させる必要があります。すべてが計画通りに進めば、アルテミス 2 ミッションは 2024 年に宇宙飛行士を月周回軌道に送り込むことになります。2025 年か 2026 年までにアルテミス 3 ミッションが行われます。スペースX宇宙船の助けを借りて、月の南極に着陸し、最終的に人類の月面への帰還が聖別されると予想されている。