人間の遺伝子には他の生物の DNA が含まれる可能性がある

遺伝的伝達について既知のことを考慮し、もちろん単純化すると、私たちの遺伝子が世代から世代、親から子へと受け継がれることは誰もが知っています。私たちの祖先の DNA に含まれる情報は、あたかも木でつながっているかのように、個人から個人へと垂直に年月を経て伝わりました (したがって、家系図の概念が生まれました)。

HGT (「水平遺伝子伝達」) と呼ばれる遺伝子の水平伝達は、細菌、藻類、その他の単細胞生物などの非常に単純な生命体の間ですでに科学者によって目撃されていました。 HGT は、生物のゲノムをマッピングできる可能性があるため、たとえば研究者が植物や線虫の微生物の DNA の一部を発見したときに注目されました。地球上の酸素の 5 分の 1 を生成する役割を担う珪藻藻には、水平伝播によって細菌の遺伝子が受け継がれています。

より複雑なパノラマ

より複雑な生物における HGT の存在は、甲虫の研究で証明されました。甲虫は、特定の細菌の DNA によってもたらされる情報を使用して、これらの昆虫だけでは摂取できない食物を消化する方法を学習します。

それまでは、それでいいよ。しかし現在、研究者らは、私たち人間も侵入者のDNAを水平に受信しているという結論に達しました。私たちの体内で見つかった少なくとも 145 個の遺伝子は、もともとは人間のものではなく、細菌や原生生物に由来したものと考えられます。

他人の遺伝子によって形作られる

これらの遺伝的干渉は、ABO 血液系など、私たちの自然界の複雑なものの起源となるでしょう。さらに、消化、免疫、代謝に関わる特定の特性も HGT に関連していると推測されています。しかし、それだけではありません。私たちの DNA の一部は他の生物のゲノムにも見つかるため、私たちは自分の遺伝子を周囲に広めることになるのです。一部の細菌は、まさにその内部に存在する人間の DNA を通じて、私たち自身に対する抵抗力を生み出しているのかもしれません。

もちろん、この研究の多くはまだ発展途上であり、科学界の大部分が依然としてこれらすべてを懐疑的な目で見ているか、私たち人間と同じくらい複雑な存在が関与するHGTが存在することを受け入れることさえ拒否しているのは論理的です。現実であろうがなかろうが、もしこの発見が本当に正当なものであれば、遺伝子の水平伝播という観点から進化論を完全に見直す必要があり、それは私たちと他のすべての種がどのようにしてここにたどり着いたのかという全体の物語を変える可能性がある。