恐竜を絶滅させた小惑星は哺乳類をほぼ絶滅させた

について最も受け入れられている理論は、6,500万年以上前に巨大な小惑星が地球に衝突し、大型トカゲの存在を事実上絶滅させたということであることは誰もが知っています。この大惨事では多数の小さな動物や植物も死亡し、新しい研究はそれが私たちが想像していたよりもさらにひどいものであったことを示しています。

以前は、哺乳類の 75% もこの衝撃で死亡したと考えられていましたが、英国のバース大学ミルナー進化センターの研究者らは、この割合ははるかに高い 93% であることを示しました。言い換えれば、当時のほとんどすべての種は絶滅したのです。

この研究は過去100年間に発見された化石を分析し、北米に焦点を当てた。しかし、別の興味深い事実が発見されました。大惨事にもかかわらず、哺乳類は非常に早く回復しました。その数はわずか 30 万年で 2 倍になったと考えられていますが、これは進化の観点から見るとほんのわずかです。

視点の問題

「哺乳類は絶滅後に非常によく回復したため、私たちは哺乳類が大惨事の影響をそれほど受けていないと考える傾向がありました」とミルナーセンターのニック・ロングリッチは分析した。 「しかし、私たちの研究は、彼らがトカゲ、カメ、ワニなどの他の動物のグループよりもはるかに苦しんでいることを示しています。しかし、それでも彼らは逆境にうまく適応する方法を知っていました。」と研究者は結論づけています。

一部の種が大陸の異なる場所で生き残ったという事実は、同じ種間で進化が異なった理由の説明になる可能性があります。これらの同時進化は、非常に短期間に哺乳類の膨大な多様性をもたらしました。

ロングリッチ氏は、小惑星が恐竜を絶滅させたという理論に反論する科学者や古生物学者が何人もいることから、これはすべて見方の問題かもしれないことに同意する。 「しかし、哺乳類の化石に関するデータは、この仮説を強く裏付けています」と研究者は再確認する。哺乳類が人間によって引き起こされたから回復するかどうかはまだわかりません。