大質量星は宇宙構造の非常に特殊なカテゴリーを構成しており、その巨大な大きさを考えると、何が起こったのかを残さずに宇宙の真ん中で消えることはありません。一方、太陽よりも非常に明るい巨大な星は、文字通り跡形もなく消えてしまったようです。
問題の星は科学者らによる10年間の研究の対象となっていた。しかし、この前例のない出来事により、天体物理学者は何が起こったのか説明を求めています。
王立天文学協会の月刊通知誌に最近掲載された記事では、研究者によって分析されている可能性のある説明のいくつかが示されています。
星の死
一般に、太陽よりもはるかに大きい大質量星がその生涯の最終段階に達すると、大規模な超新星爆発が始まります。これが起こると、その星があった場所の周りの空間が放射線とイオン化したガスで染まり、何光年も全方向に広がり、科学者はその航跡を簡単に検出することができます。
2001 年から 2011 年にかけて、科学者たちは、キンマン矮小銀河に位置する、太陽より 250 万倍明るいこの星を詳しく研究しました。
2019年に、ヨーロッパ天文台の超大型望遠鏡を使って、その様子を確認するために再び観察することにしたとき、チームは星のサインが消えていることに気づき驚きました。
この天文現象に関する研究の主著者の一人であるアンドリュー・アラン氏によると、もしこの星が痕跡を残さずに本当に消滅したのであれば、「このようにして生涯を終える『怪物』星を直接検出した初めてのことになるだろう」という。
今は存在しないこの星は、7,500万光年離れたみずがめ座にありました。そして、何が起こったのかについての最も刺激的で奇妙な説明の中には、爆発から回復することができず、超新星になる機会を得ることなくブラックホールに落ちた可能性があります。
この星の推定質量を考慮すると、太陽の質量の85倍から120倍のサイズのブラックホールが発生した可能性があるため、科学者チームはこの可能性を排除していない。