歴史上初めて、天文学者のグループが銀河の外側にある多惑星系を示す画像を取得しました。チリに拠点を置くヨーロッパ南天天文台のメンバーは、太陽に非常によく似た特徴を持つ恒星TYC 8998-760-1 の周りを周回する2つの巨大な惑星を撮影した。
この発見の著者であり、オランダのライデン大学の博士課程学生でもあるアレクサンダー・ボーン氏によると、これは天体物理学にとって非常に重要なステップだという。ボーン氏は報道陣への声明の中で、太陽系に非常に近い環境を、しかもそれよりずっと早い段階で観測しているのはこれが初めてかもしれないと断言した。
多惑星系解析の先駆者
天文学の歴史の中で、これまでに撮影された多惑星系は 2 つだけですが、どちらも太陽星はありませんでした。太陽系外の惑星の画像を取得するのが難しいとしても、軌道を周回する 2 つの巨人の資料を収集することは、驚くべき偉業であることがわかります。
天文台の超大型望遠鏡 (VLT) で SPHERE テクノロジーを使用することで、アレクサンダー ボーン氏と同僚は、誕生 1,700 万歳の星 TYC 8998-760-1 を詳しく観察することができました。 SPHERE テクノロジーは、遠くの星からの光を遮断するため、物体をはっきりと見ることができなくなります。
このようにして、天文学者たちは、「もうひとつの太陽」の周りの星系の一部であると思われる 2 つの巨大な星、TYC 8998-760-1b と TYC 8998-760-1c の存在を認識することができました。 1つ目は2019年にすでに特定されていましたが、2つ目はまったく最近の発見です。
多惑星系の特徴
2 つの惑星は、その大きさと質量において印象的です。 TYC 8998-760-1b は木星より 14 倍重いのに対し、TYC 8998-760-1c は太陽系の惑星よりも 6 倍大きい質量を持っています。
注目を集めるもう 1 つの特徴は、この系の主星の周りを 2 つの星が移動する距離です。それぞれ、160 天文単位 (AU) と 320 天文単位 (AU) です。 1 AU は地球と太陽の間の距離、約 1 億 5,000 万キロメートルを表します。
プロジェクトの次の段階では、科学者たちは多惑星系がどのように形成されたのか、そして恒星TYC 8998-760-1の周りを回る他の惑星が存在する可能性は何かという2つの謎を解明するつもりだ。これらの発見は、私たち自身の太陽系の形成に関する疑問を解決するのに役立つ可能性があります。