科学者たちはタコの全ゲノムのマッピングに成功した

有名な科学誌ネイチャーの今週号に、日本と米国の研究者が共同論文を発表し、カリフォルニアタコ ( Octopus bimaculoides ) の全遺伝暗号をマッピングできたことを明らかにした。

軟体動物が研究の対象となったのは、軟体動物が既知の無脊椎動物の中で最も知性があると考えられているためであり、科学者たちはこれらの動物がなぜこれほど異なる生き物であるのかを解明したいと考えていた。たとえば、ネジの蓋を開けるなど、観察するだけでいくつかの簡単なスキルを学ぶことができます。しかし、彼らの脳は脊椎動物とはまったく異なる方法で組織されています。

タコのゲノムは、ハエ、カタツムリ、カキなど、これまでに解読された無脊椎動物の中で最大のものです。 33,000 個の遺伝子 (人間では 27,000 個) があり、そのうち約 3.5,000 個は他の動物では見つかっていません。このため、世界中の一部のセンセーショナルなタブロイド紙は、タコは地球外生命体である可能性があると主張しましたが、実際にはタコは異なる進化過程を経ているだけです。

「洞窟タコ」

研究者らによると、進化の過程を通じてタコでは他の無脊椎動物とは異なる組織が起こったという。したがって、彼らは神経細胞の発達に関与する遺伝子を大幅に拡張しました。それまで科学者たちは、これは人間を含む一部の脊椎動物で起こるように、ゲノム重複にのみ関連するものであると信じていました。

これらの神経細胞のおかげで、タコにはマウスの 6 倍である約 5 億個のニューロンが触手全体に分布しており、これによりタコは必要なサイズに応じて筋肉を収縮させて「肘」や「肩」を形成することができます。彼らはまた、現生人類の祖先が洞窟に住んでいたときと同じように、獲物の残骸で巣穴を飾ることもできます。