北京の中国歴史博物館を訪れる人は誰でも、龍で装飾され、口を開けたカエルに囲まれた大釜のようなものに遭遇します。史上初の地震計と考えられるこのエキゾチックな物体は、詩人、作家、天文学者、数学者、科学者、地図製作者、地理学者、エンジニア、物理学者、中国人といったレオナルド・ダ・ヴィンチの先駆者と考えられる人物によって1,800年以上前に設計されました。発明家の張恒。
彼は、西暦 132 年に首都洛陽の宮廷にこの装置を献上しました。 この装置は直径約 2 メートルの巨大な青銅の容器で構成されていました。それを飾るのは、8匹の這う龍です。地震計の中空体内には、各ドラゴンに接続されたレバー機構が側面に配置された振り子があったと考えられています。地震による衝撃波により振り子が揺れ、内部機構が作動します。
対応するドラゴンは、そのボールを目の前のカエルの口に直接放ち、裁判所に地震が発生しただけでなく、どの方向から地震が来るかを知らせました。ドラゴンとそれに対応するカエルの各ペアはコンパス上の点に関連付けられていたため、政府はどこに援助を送るべきかを知っていました。
当時の報告によると、西暦 138 年にカエルの口にボールが落ちる音が聞こえたとき、王宮の多くの人がこの装置が実際に約束通りのことを実行できるのではないかと疑ったという。数日後、甘粛省が今日ある地域が大地震で揺れたという知らせを持った使者が到着した。まさにその方向に、玉を吐き出した龍が指さしていた方向だった。
レプリカには地震は記録されていない
地震計の仕組みを部分的に説明した文書はあるものの、原本は見つかっていない。したがって、その内部メカニズムは依然として議論の対象となっています。 2006年、中国科学院、国立博物館、中国地震局の地震学、考古学、機械工学の科学者7名がヘン氏の地震計を複製し、模擬地震を検知した（中国とベトナムの地震の衝撃波の記録を使用した）。結果は驚くべきものでした。メカニズムはそれらをすべて検出しました。
再建は 1875 年から行われています。どの余震でもシミュレーションされていない地震を検出できませんでした。現在知られている、1951 年に中国の研究者王振多によって再現されたモデルですらです。
このモデルの名声と遍在（博物館でさえ）は地震学者を心配させている。主な理由は、唐山市で25万人が死亡、民間人や救助チームを含むさらに80万人が負傷した1976年の地震をこのモデルが検知することさえできなかったからである。現在、彼らは学校の教科書から彼の肖像を削除するよう政府を説得しようとしている。