ドイツのイエナにあるマックス・プランク人類史科学研究所の研究者らは、黒死病に関する既知の最古の証拠がロシアのヴォルガ地方のライシェボから出てきたことを発見した。
14 世紀、黒死病がヨーロッパの人口の最大 60% を絶滅させ、黒海沿岸から中央ヨーロッパまで急速に広がりました。歴史的記録には、ロシアのヴォルガ下流地域で1343年頃に出現したことが記録されているが、致死的なパンデミックを引き起こした高毒性の細菌ペスト菌株が単一の発生源から来たのか、それとも複数の感染源からヨーロッパに持ち込まれたのかは研究者らには分からなかった。一度は古代世界のさまざまな地域から数種類の疫病を運んだ旅行者によってでした。
出典: Archeodunum Sas/Gourvennec Michael – Reproduction Science Mag
黒死病の起源
この研究では、14世紀から17世紀にかけてヨーロッパ各地の10か所（フランスのトゥールーズにある集団墓地を含む）に埋葬された人々の歯から34個の古代ペスト菌ゲノムを分析した。そこで研究者らは、研究した他のすべてのゲノムの祖先であるペスト菌株を発見したが、その株はヨーロッパで黒死病を引き起こしたゲノムとはたった 1 つの変異だけ異なっていた。それは、ヴォルガ地域が黒死病の爆心地だったという意味ではない。科学者たちが古代ペスト菌のDNA をまだ検査していない西アジアの他の場所から黒死病が来た可能性もある。
「古代のペスト菌ゲノムを大規模に分析することで、数百年にわたる病原体の微進化について独自の洞察が得られることが示された」と、研究著者の一人でマックス・プランク考古遺伝学部長は述べた。ヨハネス・クラウス研究所。
研究者らは、ペストがヨーロッパに到達すると、単一の株がイタリアから英国までの黒死病の原因となったことを発見した。この株は、14 世紀後半から 18 世紀にかけて致命的なペストの流行を引き起こしたペスト菌の他の変異株も生み出しました。これは、この細菌がヨーロッパの局地的に、おそらくげっ歯類の宿主内に存続し、そこでいくつかの株に進化し、その後の流行を引き起こしたことを示唆しています。この研究はNature Communications誌に掲載されました。