80メートル以上の氷の下で50年間凍ったままになった古い飛行機を想像してみてください。この飛行機が何事もなかったかのように再び飛行している様子を想像できますか?これは、第二次世界大戦の双発戦闘機の場合で、回収されて再び活動するまでずっと巨大な氷の塊の下に埋められていました。
ウェブサイト 「ポピュラー・メカニクス」のジェイ・ベネット氏によると、問題の飛行機は現在「グレイシャー・ガール」（意訳すると「グレイシャー・ガール」）として知られているロッキードP-38F-1-LOライトニングだという。この航空機は、同じく北米艦隊に所属していたボーイングB-17フライングフォートレス2機とともに、グリーンランドに緊急着陸しなければならなかった6機の米空軍戦闘機からなる飛行隊の一部であった。
凍結されたミッション
ジェイによれば、1942年7月、米国は間もなく起こるヨーロッパ侵攻に備えて英国に軍事基地を建設しており、悪天候と視界不良に驚いた飛行機がそこを飛行していたという。パイロットたちはグリーンランドの氷床に不時着を余儀なくされ、救出されたのはわずか9日後だった。
全員が事故を生き延びて安全に運ばれましたが、8機は取り残され、最終的には何層にもわたる雪の下に埋もれてしまったのです。第二次世界大戦が終わると、アトランタ出身のリチャード・テイラーとパット・エップスという二人の男が戦闘機を探しに行くことを決意するまで、飛行機は忘れ去られてしまった。
飛行機は1988年に新しいレーダー技術を使用して最終的に発見され、最初に残された場所から約2マイル離れたところにあることが判明した。しかし、前に述べたように、長い時間が経った後、航空機は80メートルの氷の塊の下にあったため、それらを取り出すのはかなりの困難になるでしょう。
レスキュー
テイラーとエップスは、困難にもめげず、専門家のグループと投資家を集めるために米国に戻りました。彼らが実行しようとしていたような救出は決して安くはないからです。そこで、グリーンランドへの一連の遠征を経た 1992 年に、チームはそれをどのように行うかについての計画を作成しました。
Air&Space Magazineの関係者によると、まずエンジニアが氷を突き破る小型の高圧探査機を挿入し、次にチームは長さ 80 メートルの鋼管を航空機の 1 機に導入しました。次に、ヒーターを使って直径約1メートルの柱を開き、熱湯砲を使って氷を溶かし、戦闘機の周囲にチームが到達できる大きさの洞窟のようなものを作った。
飛行機を氷から取り出すために、チームは機体を一つ一つ解体し、すべてのものを水面まで持ち上げる必要がありました。全過程は1992年8月1日に完了し、遠征開始から3か月後、戦闘機が氷の中に放棄されてから50年後、解体された飛行機は米国に輸送された。そこに到着したら、元に戻して元の状態に戻し、再び飛行できるようにしました。
「雪解け」後のグレイシャー・ガールの初飛行は 2002 年 10 月に行われましたが、この航空機が退役したとは思わないでください。この戦闘機は今でも米国中の航空ショーに参加しており、その外観のいくつかの画像を以下でチェックできます。
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