科学のひろば(kagaku.click) では、 についてすでにお話しました。永久凍土とは、北極地域で見られる土壌の一種で、常に凍った状態を保つのが特徴です。この特性により、永久凍土は一種の天然冷凍庫として機能し、あらゆる種類のものを何世紀にもわたって、さらには数千年にわたって保存します。
シベリアの大部分はこの種の土壌で覆われていますが、の気温が上昇するにつれて、一部の地域では溶けて、そこにあった永久凍土に埋もれて凍り付いていたものが露出しつつあります。最後の発見により、そこには少なくとも4万年前に死んだ絶滅した小型馬の完全に保存された遺体があることが明らかになりました。この小さな動物を見てください。
全体
標本を発見した研究者（ロシアと日本の科学者で構成されたチーム）によると、この動物はヤクート地方にあるバタギ・クレーターと呼ばれる場所の深さ30メートルに埋もれているのが発見された。この場所は長さ約1キロ、長さ800メートルの地質構造だ。幅100メートル、深さ100メートルで、その出現は地球温暖化と関連しています。
推定では、この小さな馬は死んだとき生後3か月弱で、年代は旧石器時代の終わり頃と推定されています。しかし、研究者らの最も注目を集めたのは、その生物の保存状態だった。この小さな動物は、尾、たてがみ、ひづめ、毛皮が無傷のまま発見され、言うまでもなく、永久凍土のおかげで動物の内臓さえも保護されたままでした – 4万年後でも！
これまでに行われた検査により、この小さな馬はエクウス・レネンシスという種で、身長は1メートル弱で、そのDNAは現在シベリアに生息する動物とは異なることが判明した。この発見に関連するもう1つの興味深い点は、科学者たちが子グマが発見された場所から土壌サンプルも収集しており、その検査によって子グマが住んでいた環境を再現できることだ。
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