プラスチックは事実上あらゆるものに使われています。私たちが家庭に持つ食器、スーパーマーケットで購入する製品や食品のパッケージ、ソーダストロー、アクセサリー、技術機器などに使われています。しかし、かつてはそれが解決策だったとしても、今ではプラスチックが深刻な問題となっています。例えば、使い捨てのカップや皿は平均して30分ほど使用してから廃棄されますが、一度ゴミ箱に捨てても、簡単に消えるわけではありません。
大量のプラスチック製品は分解するのに何百年もかかり、その間に埋め立て地や埋め立て地、さらにはさらに悪いことに海洋に行き着きます。 BBC の情報によると、毎年 800 万トン以上のプラスチック廃棄物が世界中の海に投棄されています。いわゆるプラスチックの海はすでに存在しており、これは海流が特定の点に集中して廃棄物でできた本当の島です。海洋生物、環境、そしてその後の人類の幸福に対する影響は壊滅的です。
私たちが使用し、その後廃棄する物質は地球を汚染しているため、それらをより環境に優しい組成物に置き換える方法を見つけることが急務となっています。また、私たちは地球が処理できる量をはるかに超えて生産および消費しており、その結果に苦しむのは私たちであるため、「使い捨て」文化をできるだけ早く変える必要があることも強調する必要があります。すでに開発中で、近い将来に従来のプラスチックに代わる可能性のあるいくつかの材料をチェックしてください。
バイオプラスチック
植物由来のプラスチックは、最初に思い浮かぶ選択肢の 1 つです。ジャガイモデンプン、コーンスターチ、リグニン、セルロースなどのさまざまな複雑な生体分子で作られており、完全に生分解性があり、耐用年数の間は通常のプラスチックと非常によく似た品質を持ちます。
プラスチックに代わるバイオポリマーの開発に取り組んでいる企業や団体は数多くあります。研究者たちはまだ普遍的な代替手段を見つけていませんが、どんな問題にも生物学的な解決策があることを私たちは知っています。
ラクトプラスチック
ミルクプロテインプラスチック？それは正しい！この材料は新しいものではありませんが、まだ改善の必要があります。研究者らは、1897 年の研究中に、ホルムアルデヒドで処理するとカゼイン (乳タンパク質) が硬くなり、不溶性になることを発見しました。 カゼイン プラスチックが誕生し、非常に人気になりました。カゼイン プラスチックは、すぐに小さな装飾品 (ボタン、バックル、傘のストラップ、ジュエリー、など)、したがって象牙に取って代わられます。しかし、彼らはすぐにそれが簡単に壊れることに気づきました。
カゼインをポリスチレンの剛性と圧縮性に匹敵する生分解性材料に変換するというアイデアを完成させることに取り組む科学者の数は大幅に増加しました。
その他の動物由来のプラスチック
プラスチック代替品の選択肢は牛乳だけではありません。このレースでは農場も重要な供給源です。実際、解決策は鶏の羽にあり、複数の問題を同時に解決することができます。米国だけで 13 億キロを超える鶏の羽が発生しており、その処理方法が誰もわかっていないからです。実は羽毛にはケラチンという非常に興味深いものが含まれています。ケラチンは動物の毛、爪、角、ひづめを構成するものです。アイデアは、このケラチンをすべて抽出して処理し、非常に興味深い材料を生成する方法を見つけることです。
コンテナを成長させる
ソースや幻覚剤以外にも、キノコはさまざまな用途に役立ちます。たとえば、プラスチックの代替品を見つけるために使用できる可能性があります。 Ecovative は 10 年にわたり、菌糸体 (菌類の栄養部分を形成する菌糸のネットワーク) を使用して、作物の残渣をわずか数日で発泡ポリスチレンと同様の特性を持つ材料に変換することに焦点を当ててきました。
生分解性プラスチック
プラスチックの分解の問題を解決しようとするもう 1 つの興味深い方法は、正確にその組成を変えること、つまり材料を生分解性にすることです。一方で、PHA（ポリヒドロキシアルカノエート）やPCL（ポリカプロラクトン）など、これらの特性を備えたいくつかの種類のプラスチックが開発されていますが、これらは再生可能資源から作られていないにもかかわらず、6週間の堆肥化後に分解してしまいます。
一方で、通常のプラスチックに組み込まれ、記録的な速さでプラスチックを分解できるようにする「分解促進添加剤」を開発するための重要な研究分野が開発されている。 TDPA やマスターバッチ ペレットなどの商用技術があり、この分野が非常に肥沃な分野であることを示しています。リスクは、このプラスチックをリサイクルしないことであり、劣化を促進する添加剤が最終的に水道システムに入り、パイプ、ポンプ、その他のプラスチック機器を腐食させることになります。
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