ネアンデルタール人の部分的な骨格が最近発見されたことは、ネアンデルタール人の一部が死者を埋葬し、悲しみや喪失感などの感情を示していたことを示唆している可能性がある。骸骨はイラク・クルディスタンの洞窟の奥で発見された。発見された骨は約7万年前のもの。ネアンデルタール人は約25万年から4万年前にユーラシアに住んでいました。
研究者らによると、発見されたネアンデルタール人は頭蓋骨が粉砕され、上半身が欠損しており、ここ25年以上で発見されたネアンデルタール人の骨格としては最も完全な関節構造となっているという。
共同研究者で人骨の専門家であり、ケンブリッジ大学考古学部の健康、食事、栄養の進化の教授でもあるエマ・ポメロイ氏によると、一部のネアンデルタール人には葬儀の習慣があったという考えは、人類学者の間で議論されているという。この習慣はネアンデルタール人の象徴的思考を示唆している可能性があるが、この能力はほぼ完全に人間のものであるようだとポメロイ氏はLive Scienceに語った。 「これは、ネアンデルタール人の考え方について何かを物語っています。もし彼らが私たちと同じような感情を経験し、世界について抽象的に考えるような認知能力を持っていたら」と彼は語った。
ネアンデルタール人の埋葬
ネアンデルタール人の遺体はイラク・クルディスタンのシャニダル洞窟で発見された。 1950年に10人のネアンデルタール人の遺体がそこで発見された。この発見を行ったアメリカの考古学者ラルフ・ソレッキ氏は、洞窟の天井から落ちてきた石によって死亡した人もいれば、正式な埋葬儀式によって埋葬された人もいると述べた。
ソレッキー発掘後、この洞窟はヤギ飼いの避難所として使用されましたが、2014 年に考古学者が地方政府から招待されて戻ってきました。それにもかかわらず、ISISの脅威により、プロジェクトは2015年まで延期された。ソレッキ氏は発見現場に戻ることができず、新しいチームはさらに多くのネアンデルタール人の遺骨を発見できるとは予想していなかった。 「本当に予想外だったし、ちょっとエキサイティングだった」とポメロイは語った。
シャニダールZという愛称を持つこのネアンデルタール人は、頭を左腕の上に置き、右腕の肘を曲げていました。体の下半身は発見されておらず、ソレッキによって除去された可能性さえある。
研究者らによると、磨耗した歯から、シャニダール・Zは中年以上の成人であった可能性が高いという。ネアンデルタール人の骨格はケンブリッジにあり、保存とデジタル化が行われています。研究者らは古代のDNAを探す計画を立てており、その痕跡はそれが住んでいた場所と実行された習慣を示す可能性がある。
発掘中に別のネアンデルタール人の歯と他のネアンデルタール人の骨が発見され、この洞窟が墓地として使用されていた可能性があると研究者らは述べている。
Antiquity誌に掲載された新しい研究は、研究者たちがネアンデルタール人は意図的に埋葬されたと確信しているようであることを示している。
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