5000万年前の殺人昆虫、コロラド州で発見

ありそうもないことのように思えるかもしれないが、生殖器が見える保存された昆虫種の発見は、科学者の間で賞賛される十分な理由となる。学術誌「Palaeontology」に掲載された新しい研究では、そのような種の1つについて記載されている。樹木の樹脂の化石から作られた貴重な石である琥珀の中で発見された5000万年前のサシガメが、その構造がまだ無傷であることが確認された。

学術的に言えば、これは多くの理由から儲かる発見ですが、最も重要なのは、その生殖器嚢（昆虫学者の間ではピゴフォアとして知られている）が独特に保存されていることです。新しい論文の研究者らは検査の結果、古代の昆虫の生殖器の内部の特徴がはっきりと見え、よく保存されており、古代の昆虫の恋愛生活についての新たな洞察と結論を提供していることに気づいた。このような詳細は昆虫の化石研究では非常にまれです。

「理由の1つは、生殖器の構造が膜状の構造で構成されており、保存があまり良くないことです」と研究研究者でイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の昆虫学の大学院生ダニエル・スワンソン氏は書いている。 「私たちの化石でも、保存されている生殖器の大部分は硬化した部分で表されています。この化石のもう 1 つの特徴は、2 つの部分が分裂してできたものであることです。これにより、これらの構造の内部を観察できるようになります。圧縮化石では、背中や腹部の様子しか保存されていないことが多く、その場合、内部の解剖学的構造を実際に見ることはできません。」

化石と殺人虫

アフェリコフォンテス・ダンジュディと名付けられたこの化石は、コロラド州のグリーンリバー層で発見され、サシガメの新属を表している。それらのいくつかはまだ存在し、地球上を歩き回っています。その主な特徴は、敵に対するカモフラージュを提供し、生存能力を向上させるために使用される、死んだアリの背中の「バックパック」です。

この化石には興味深い歴史があり、しばらく前に岩が割れて昆虫がほぼ完全に半分に割れた結果として初めて発見されました。 2つの半分は化石ディーラーによって2人の収集家に販売された。つまり、 研究者たちはその部品を追跡し、この研究のためにそれらを集めるための一種の宝探しを行ったことを意味する。