1980 年 5 月 17 日、米国の火山が、ほとんど終末論的かつ映画のような形で噴火しました。この大惨事から 40 周年を迎えた今でも、この現象に関する報告は非常に興味深いものです。
たとえば、キャロリン・ドライジャーはワシントン大学の学生で、同僚と一緒に火山近くの地質観測所に機器を降ろすために旅行していました。彼らの当初の考えはその地域で一晩過ごすことであったが、この地域の監視を担当していたデイビッド・ジョンストンはそうしないことを望んだ。
「彼は『ここにはできるだけ人数を減らしましょう』と言いました」と彼女は思い出す。 「この美しい火山を眺めながら一晩を過ごせなかったことがとても残念でした。太陽が沈み始めていました。私たちは立ち止まって、セントヘレンズ山の最後の写真を撮りました」とドライジャー氏は付け加えた。
翌朝、ちょうど午前8時37分に火山が噴火したので、彼らの計画が実現すれば大惨事になっていただろう。今日に至るまで、この出来事は北米地質学の歴史において前例のない災害として記録されています。
本当の災害
ハワード・バークス記者は、すべてが起こったとき、ベッドが揺れるのを感じたと報告した。彼は噴火について入ってくる情報を確認するためにラジオ局に急いだ。彼によると、煙雲の高さはほぼ24キロメートルでした。北斜面は泥、岩、氷の雪崩で噴火し、谷を埋めて下流に押し寄せた。灰と熱いガスが刻々と流れていました。これらの事件やその後に起こったその他の事件に加えて、木々、岩、トラック、木造家屋が川を流れ落ちたり、橋に衝突したりして数十人が行方不明になった。
これらすべてが、史上最大の地滑りを含む圧倒的な影響を引き起こしました。このようにして、数本の木が倒され、総面積約355平方キロメートルが破壊されました。煙、灰、軽石の巨大な雲は世界に衝撃的な映像を与えました。この災害により合計57人が死亡したと推定されている。
また、バークス氏によると、この地域一帯に降った降灰により、ワシントン州東部の道路、学校、空港が閉鎖されたという。その瞬間に郵便局の業務が中止されなければならなかったのは、主に灰が道を遮ることに加えて、それを吸い込む人々に危険をもたらす、つまり非常に危険なものだったからである。
火山の危険性
セントヘレンズ山の監視に取り組んだ地質学者デビッド・ジョンストンを覚えていますか?すべてが起こったとき、彼はラジオで報告していた。残念なことに、爆発により彼の車と仕事に使っていたトレーラーも失われてしまいました。ジョンストンさんは火山から３マイル離れていたが、遺体は発見されなかった。近くにいて災害情報を伝えていたラジオオペレーターのジェリー・マーティンさんも噴火に巻き込まれた。
この地域では約 2 か月前にもいくつかの地震が記録されていましたが、1980 年 5 月 17 日の朝は非常に穏やかに始まりました。山はまだその特徴的な円錐形をしており、白い雪に覆われていました。
「あの日、セントヘレンズ山から出たエネルギーは、私たちが保有するどの核兵器よりも強かった」と、災害の歴史に関する本の著者であるスティーブ・オルソンは述べた。 「火山の北側全体がこの谷に崩壊し、それによって火山の内部に蓄積されていた圧力の爆発が解放されました」と彼は何が起こったのかを語った。
オルソン氏はまた、亡くなった人の多くは単にその地域でキャンプやハイキングをしていたのであって、キャロリン・ドライジャーさんの場合のように、火山のせいで必ずしもそこにいたわけではないとも語った。したがって、これらすべての人々がそこにいた理由は、おそらく日曜日であり、楽しみたかったからです。
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