科学者たちは、マルビノキホサン生物相として知られる謎の海洋動物群集の絶滅の背後にある謎をついに解読したようだ。マルビノキホサン生物相は、約3億9千万年前、現在の南極点近くに位置する古代超大陸ゴンドワナで消滅した。
ほぼ2世紀にわたって未解決のままだったこの謎は、ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学の進化科学者キャメロン・ペン・クラーク氏とダラム大学のデビッド・ハーパー教授率いる画期的な研究のおかげで解明された。
過去からの謎
「魚の時代」としても知られるデボン紀中期 (3 億 9,300 万年から 3 億 8,200 万年前) には、アフリカ、南アメリカ、オーストラリア、南アジア、アラビア半島の一部を含むゴンドワナ超大陸が存在しました。私たちが現在経験している気候条件とは異なります。地球の気候は暖かくなり、海面ははるかに高くなり、地球の土壌の大部分が浸水しました。
このシナリオには、三葉虫、腕足類、軟体動物など、冷水に典型的な海洋動物の群集であるマルビノキホサン生物相が存在しました。しかし、この好奇心旺盛なグループは、約3億9,000万年から3億8,500万年前に突然謎の失踪を遂げ、何世紀にもわたって科学者を困惑させてきました。
この問題を解決するために、研究者チームは化石記録を深く掘り下げ、長い年月をかけて形成されたさまざまな岩石層で見つかったマルビノキホサン生物相の数百の痕跡を分析しました。
致命的な衰退
研究チームは岩石に目を向けると、それぞれの岩層が海面のわずかな低下に対応していることに気づき、これが謎に対する潜在的な答えを示している可能性があると警告を発した。
動物の消失と比較した岩石の綿密な分析により、興味深いパターンが明らかになりました。海面が低下するにつれて、マルビノキホサン生物相の多様性と種の数が大幅に減少しました。
科学者らは、海面低下により南極付近の海流が乱れ、赤道からの暖かい水が南からの冷たい水と混ざり合うようになったと結論づけた。その結果、マルビノキホサン生物相は、暖海によりよく適応した海洋種に置き換えられました。
この絶滅事件は極地の生態系に壊滅的な影響を与え、これらの場所の生物多様性を崩壊させましたが、今日まで完全には回復していません。
過去の鏡
この長年の謎を解明することに加えて、この研究は、海面と気温の変化に対する極地生態系の敏感さについての重要な洞察を提供します。残念なことに、3 億 9,000 万年前に起こった変化は、現代の気候変動と驚くべき類似点を持っています。
地球が変化し続ける中、このような発見のたびに私たちは地球の謎の解明に近づき、世界を将来の世代に保存するための貴重な教訓を提供します。