1000万年前の骨盤は進化の過去を「変える」可能性がある

1,000万年前の骨盤化石の発見は、人類の進化、特に四足または二足での歩き方についての理解の仕方を変える可能性がある。この化石はハンガリーのルアーバーニャにある古い鉱山町の近くで発見され、ルダピテクスと呼ばれる古代の類人猿のものでした。

これほど長期間保存されることはほとんどなく、骨盤は骨格の中で最も有益な骨の 1 つであり、研究者らが化石を分析したところ、人間の二足歩行、つまり二本の足で移動する能力は、これまで想像されていたものとは異なる祖先の起源を持つ可能性があることが判明しました。

この化石の研究を担当したのは、中央ヨーロッパで骨盤を発見したトロント大学人類学教授デイビッド・ビガン氏と、ビガン氏から招待されたミズーリ大学のキャロル・ワラド氏だ。研究では骨、顎、歯が分析され、ルダピテクスが現代のサルや人類の親戚、つまり祖先であることが指摘されました。

写真: ミズーリ大学

病理学・解剖学のウォード教授によると、ルダピテクスは私たちが知っているサルに非常に似ており、おそらく体を直立させ、腕を使って枝の間を移動していたという。それにもかかわらず、根本的な違いがあります。それは、より柔軟な腰部です。これなら人間と同じように直立できるようになるだろう。

現生のアフリカのサルは骨盤が長く、腰が短いため、地上では四つ足で歩くことになります。人間は腰椎が長く、より柔軟であるため、二本足で立って歩くことができますが、これは人類の進化の特徴です。

この研究は、人類の進化が実際にアフリカのサルから始まったとしたら、腰を長くし、骨盤を短くするために大きな変化が必要だっただろうが、進化がルダピテクスに似た祖先から始まったとしたら、この移行は大幅な変化をもたらしたであろう、と説明している。よりスムーズかつダイレクトに。

この発見は、研究者たちに答えよりも多くの疑問を残した。私たち人間とサルの代わりに、共通の四足歩行の祖先があり、そこから男性と女性が二足歩行の能力を発達させたという可能性すらある。実際、それは私たちの霊長類だったのだ。彼らは、それ以来私たちが受け継いできた二足歩行の能力を失っていたであろういとこたちです。

イラスト: ジョン・シビック

保存状態は良好であったにもかかわらず、この化石は 100% 完成していなかったので、チームは 3D モデリング技術を使用してその形状をデジタル的に完成させ、現代の動物モデルと比較しました。研究チームの次のステップは、体の他の部分を分析して、それがどのように動いたかを判断することだ。