陸上哺乳類は、数百万年前に地球に生息していた恐竜に比べて比較的小さいです。漸新世に生息していたパラケラテリウムなど、一部の哺乳類は印象的な大きさに達しましたが、それでも最大の恐竜ほどの大きさではありませんでした。
それを念頭に置くと、あなたのペットのような陸上哺乳類が、恐竜の大きさに近づくまで進化することは可能でしょうか?そしてなぜ今日までこのことが起こらなかったのでしょうか？
温度の問題
体の大きさの進化を分析した2010年の研究のリーダーの1人である研究者のフェリサ・スミス氏によると、哺乳類は体を温めるために大量のエネルギーを必要とし、これは同じ大きさの爬虫類の約10倍だという。陸上哺乳類の。
科学者によれば、このエネルギーの必要性は、体温を調節する必要がある哺乳類の生態によるものです。例えば、人間が生きていくためには体温を37℃に保つ必要があります。この自己調節能力は吸熱性と呼ばれます。
爬虫類では体温を調節する必要がないので、同じことは起こりません。
恐竜は体温を調節する必要がなかったので、食物によって提供されるすべてのエネルギーが成長機構に変換されたため、哺乳類よりも自由に大きく成長することができました。
それにもかかわらず、体重約 17 トン、身長約 5 メートル半の角のないサイに似た草食動物、インドリコテリウム トランスオラリカムなど、かつて地球に生息していた大型の哺乳類が存在します。
そして将来的には？
専門家らによると、フェリサ・スミス氏が主導した研究の結論は、摂取される食物の多くが地球上に存在した最大の恐竜のサイズに達するまで哺乳類が進化する可能性は低いというものだという。動物のエネルギーを確保するためのものであり、大きな成長を促進するものではありません。
しかし、進化は予測不可能であり、新しい発見は陸生哺乳類の進化に対する私たちの理解を変える可能性があります。なぜなら、私たちにはすでに地球を通過した大型種がいるからです。 哺乳類は、環境の変化やその他の進化的要因に応じて急速に成長し、進化できることがすでに証明されています。
陸上哺乳類は恐竜ほど大きくなることはありませんが、進化を続けて世界に適応し続けています。