ハイイロオオカミ ( Canis lupus ) は直ちに絶滅の危機に瀕しているわけではありませんが、これらの動物がかつて占拠していた領土の人間による占領の拡大により、生息地の大部分が失われたことは否定できません。ボアード・パンダのウェブサイトのネリンガ・ウタライテ氏によると、カリフォルニアでは農民や牧場主がオオカミに対して宣戦布告した後、1920年代頃にオオカミが姿を消したという。
誤解
ハイイロオオカミは、完全に消滅するまで羊や牛の群れを襲ったり、その地域に生息するシカやヘラジカを狩ったりすることを恐れて、北アメリカ西海岸から事実上絶滅しました。しかし、オオカミの存在は地元の生態系のバランスにとって非常に重要です。
これは、人間への恐怖にもかかわらず、オオカミがシカやヘラジカの個体数を抑制するのに役立ち、その結果、植生の保護に影響を与えているためです。結局のところ、植生を消費する草食動物が多すぎると、食料の入手可能性だけでなく、無数の動物種の生息地となる植生の供給にも影響を与えることになります。
回復が遅い
実際には、ハイイロオオカミの個体数は長年にわたってアメリカ全土で大幅に減少していましたが、1990 年代半ばにこれらの動物を公園や森林地帯に再導入する取り組みが始まり、個体数が再び増加し始めました。しかし、これらの生き物がカリフォルニアに戻るまでには長い時間がかかり、地元の動植物の監視を担当する当局は、わずか10年足らず前に州内にハイイロオオカミの小さな群れがいることを発見しました。
そして今年4月、ラッセン郡の遠隔地に設置された監視カメラが、知る限り7頭ほどの動物からなる群れが成長している様子を捉えた。当局によると、ある夫婦が3匹の子犬を産んだため、カリフォルニア州のハイイロオオカミの個体数は10匹に増え、6月末にも再び観察されるなど、動物たちは元気に暮らしているという。再導入の取り組みが今後も成功し、より多くのオオカミが生まれ続けることを願っています。