西暦 541 年から 1665 年にかけて、ビザンチン帝国から 19 世紀のイギリスにまで広がり、人類を次々と破壊した腺ペストは、史上最も致死性が高く、最も壊滅的なの 1 つとなりました。
ユスティニアヌス帝のプラハから黒死病まで、その過程を通じてあらゆる種類のあだ名が付けられてきたにもかかわらず、その死亡率は常に同じで、数千人単位です。ビザンツ帝国時代の首都コンスタンティノープル（現在のイスタンブール）は、臓器が腐る病気により2日間で人口の25％を失った。 1347年から1351年の間に、ヨーロッパでは1600年代半ばの最後の波の後、ようやく一息ついただけで、今回は人口の10％が減少しました。
ペストは、最初の予防法の開拓を促進する役割を担っただけでなく、農奴制の終焉から近代への第一歩を踏み出した新しい労働機械に至るまで、その経過を含めてヨーロッパの歴史のあらゆる側面を変えた。たとえなどの妄想的だったとしても。
細菌学者の北里柴三郎とアレクサンダー・イェルシンが1894年に呼び出されたのは、近代さえも脅かしているこの人類の悪を特定する目的でした。
すべての始まり
世界規模でペストは減少したにもかかわらず、人口が 25 億人を超えていた 1850 年には依然として世界を猛威を振るっていました。その結果、輸送量の本格的な増加により、 との接触リスクが増大し、清の咸豊帝国5年目の1855年に雲南省を皮切りに中国にまでパンデミックが発生した。
アレクサンドル・イェルサンは、中国でペストがまだ猛威を振るっていた1863年9月22日にスイスで生まれ、その30年後、原因菌を特定するために呼び出されるだろうと想像するのは、控えめに言っても皮肉である。病気。
イェルシンは、1894年に香港で第3次ペスト流行のさなか、提案された任務の一環として、藁小屋の不安定な労働条件で顕微鏡とオートクレーブの仕事に就くまで、有名な名前で知られる経歴を持っていた。パスツール研究所によって設立され、世界中に支店を開設しました。
彼はスイスとフランスで医学を学び、二重国籍を取得し、 の発症に関する論文を発表して医師として卒業しました。ロベルト・コッホのもとでインターン。そして1889年に新設されたパスツール研究所にエミール・ルーの協力者として加わり、抗狂犬病血清の開発に貢献した。そして、1894 年 6 月 15 日に彼を香港とペストに導いたのは、アジア全土での広範な医療活動でした。
チャンス
イェルシンの 3 日前、1853 年 1 月 29 日に日本で生まれた医師で細菌学者の北里柴三郎は、もう一人の医師に提案された同じ任務のために香港に下船した。彼は早く到着するという有利なスタートを切っただけでなく、優秀な大規模チームと彼のキャリアから得た政府との強固なつながりも持っていました。
東京大学を卒業し、日本の感染症研究所の創設者である北里氏はドイツ人のコッホに師事しており、彼の著作はすでに数人の学者によって検査され参考にされていた。彼は、破傷風、炭疽菌、赤腸の原因となる重要な桿菌を分離したことで有名になりました。 1890年にエミール・フォン・ベーリングと共同でジフテリア抗毒素を開発した。
彼の名前には重みがあったため、この医師はペストに汚染された標本と洗練された機器に非常に簡単にアクセスでき、文字通りそのペストがどこから来たのかを研究して発見することができました。一方、イェルシンと彼のアシスタントは、仕事と睡眠のために自分のスペースを構築する必要さえありました。
あらゆる要因が彼にとって不利であったにもかかわらず、イェルシンは最終的に、自分には 1 つだけ利点があることに気付きました。それは、ペスト菌は気温が低いほどよく増殖するため、何の保護も受けていない彼の手作りの茅葺き小屋が、皮肉にも病気を培養するのに最適な場所になってしまったということです。また、彼は感染の可能性に直面していることも意味した。
スイスの医師は、ほぼ劣悪ではあるが病気には有利な環境で、北里と同じ汚染された組織に手を触れた際に、偶然これを発見した。
静かな論争
お互いの存在も研究も知らずに行われたこの沈黙の科学競争は、史上最も重要な論争となったにもかかわらず、北里はイェルシンとまったく同じ日に腺ペストの原因となる細菌を発見することになった。香港に上陸した。
この桿菌は、ココと呼ばれる丸い対の細菌として説明されており、血液サンプルでは丸い形に見えましたが、横痃としても知られるリンパ節の組織に出現すると棒状になり、そのため「腺」と呼ばれるようになりました。
同年6月20日、イェルシンは自身の論文を発表し、そこでペストの原因物質はグラム染色法でリンドウの紫色素を保持しない棒状の微生物であると記述し、グラム陰性菌として分類した。
医学界は科学がついに結論に達したことに興奮していたが、専門家たちは北里の研究で提示された観察や画像の一部を解読できなかった。研究はペストとペストを引き起こす細菌という2つの異なる種類の生物の間で混同されていたようだった。肺炎。
そのため、熱狂的な興奮の後、科学の歴史を変えた発見に対して誰が正当な評価を受けるべきかを決定するために緊張が始まった。医学界のメンバーは、エルシニア・ペスティスという名前の由来となったイェルシンの研究に功績があると判断したが、北里の貴重な貢献を無視することはなかった。