デング熱は、蚊によって媒介されるウイルス性疾患の 1 つで、地球上で最も大きな影響を及ぼします。世界保健機関によると、現在、世界中で 25 億人がデング熱に感染する危険にさらされています。さらに同組織は、年間5,000万～1億人の新規感染が発生していると推定している。
しかし、今週発表されたニュースは、この状況を逆転させる可能性がある。科学者たちは、デング熱の感染者数を制限するために、ベトナムでデング熱耐性を持つ蚊を放しているという。この偉業を達成するために、専門家はデング熱の感染を防ぐボルバキア菌を蚊の体内に導入しました。
蚊が治った
ボルバキアは、世界中の昆虫の最大 70% に感染する可能性があると考えられています。研究では、これらの細菌がデング熱に加えて、黄熱病や西ナイル熱などの病気の蔓延を防ぐことができることも示されています。
しかし、ネッタイシマカはこの細菌を自然には保有しません。この問題に多大な努力を払った結果、科学者たちは蚊の体内にボルバキアを導入して感染症を誘発し、子孫に伝染させる方法を発見した。その結果、デング熱ウイルスを持たない新種の蚊が誕生し、したがって健康な人にはこの病気を伝染させることができませんでした。
ベトナムでの検査
この新種の蚊はオーストラリアからベトナムのトリグエン島に送られ、住民と接触し、デング熱が頻繁に発生する地域での病気の予防におけるこの発見の有効性をテストした。
実験の次の段階は、自然界でボルバキアのコロニーを維持することから構成されます。研究者らはマラリアについても同様の研究を行おうとしているが、この病気は複数種の蚊によって伝染する可能性があるという困難に直面している。それでも、この種の予防はこれらの病気を治療する優れた方法であることが世界中で証明されています。
「私は約40年間デング熱の研究に取り組んできましたが、いつも惨めな失敗をしてきました。私たちは現在、この病気を制御できると信じている非常に刺激的な時期に入っています。私はそれを心から信じています」と、シンガポールのデューク NUS 大学院医科大学のデング熱専門家であるデュアン・ギュブラー氏はコメントしています。