2009 年の映画「アバター」は、ストーリー自体はややありきたりではありますが、一流の立体効果と印象的なエイリアンの生き物で誰もを驚かせました。その中では、空を飛ぶ爬虫類、巨大な恐竜、複数の動物のハイブリッド生物を見ることができます。
最近、科学者たちはアバターに登場する生き物と非常によく似た生き物を発見しました。その中には、半分がアヒルで半分がワニである動物もいます。ペリカンと同じ属性を持つ翼竜。そして2頭の巨大なティラノサウルス。これらの新しい発見は、地球の初期の住民に関する科学の知識を拡大し、新しい研究、おそらく新しい映画さえも刺激しました。
映画館からそのまま:インドラコ アバター
これらの飛行生物は中国の科学者によって発見されました。彼らは首の周りにペリカンのそれに似た袋を持った翼竜の一種です。その大きさにもかかわらず、彼らは小さな淡水魚を食べ、水上を低く飛び、下顎の素早い動きで獲物を捕らえました。
首にかけた袋は食料の保管にも使われていました。ジェームズ・キャメロンの映画と同じように、この翼竜は 1 億 2,000 万年以上前に存在し、下顎に付属器を持っていました。
「インドラコ・アバターの頭の構造は、アル・イクラン（映画『アバター』に登場する飛行生物）の構造に似ている」と、北京にある中国科学院古脊椎動物古人類学研究所の古生物学者シャオリン・ワン氏は認めた。 「しかし、誰も、そして誰もそれらを組み立てることができなかったことは明らかです」と科学者は冗談を言います。
獰猛なスピノサウルス
モロッコのサハラ砂漠で、研究者らはアヒルとワニの雑種のように見えるスピノサウルス ( Spinosaurus aegyptiacus ) を発見し、史上初の水中恐竜となった。体長15メートル以上、体重約20トンの彼らはティラノサウルスそのものよりも危険で、水と陸の両方に生息していた。
これらの生き物はオールの形をした脚、ワニのような鼻、広い胴と首、短い脚、そして狭い腰を持っていました。科学者たちは、それが半分アヒルと半分ワニであるため、キメラの一種であると考えました。
米国シカゴ大学の研究者ニザール・イブラヒム氏は、「この動物を扱うのは、別の空間から来た『エイリアン』を研究するようなものでした。これは、私がこれまで見たどの恐竜とも全く異なります」と明らかにした。
適応力のある捕食者
科学者たちは化石を分析する際、スピノサウルスの適応により陸上と一部の時間水中での生活が可能になったことに気づいた。彼らの頭のてっぺんには鼻の穴があり、頭の一部を水に浸したまま呼吸することができました。さらに、長くて大きな前脚には、湿地を泳いだり歩いたりするのを容易にする膜がありました。
スピノサウルス類の背中には、高さ2メートルに達することもある、ボートの帆に似た巨大なトサカがありました。彼らの長い首と胴体は体の重心を前方に移動させたので、後ろ足で歩くのは困難でしたが、水中での移動は容易になりました。
最初のクジラやカバと同様に、この恐竜は骨密度が高く、水にただ浮いているだけではなく、水中に沈むことができました。
巨大なルクワティタン ビセパルトゥスとドレッドノート シュクラニ
この新種のティタノサウルスは、1億年以上前の白亜紀中期に現在のタンザニアに生息していました。ルクワティタン ビセパルトゥスの下肢の高さは 2 メートルで、その体の重さはゾウの家族全員よりもはるかに重い可能性があります。恐ろしい外見にもかかわらず、この生き物は草食性であり、その巨大な首を使って最も高い葉に到達しました。
これらの恐竜の発見は、全長 26 メートル、体重約 65 トンの巨大な動物であるドレッドノータス シュクラニの発見を補完しました。アルゼンチンのパタゴニア南部で発見されたこの骸骨は、頭部を除いて骨の70％以上が完成していた。
専門家によると、この種は7,700万年前に生息していました。その壮大さを知るために、その重さをティラノサウルス7匹以上、そしてボーイング737型機複数と比較することができる。米国ドレクセル大学のケネス・ラコヴァラ教授によると、発見された化石は完全に成長した動物から採取されたものではないため、この種はさらに大きい可能性があります。