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マンボウ、ムーンフィッシュ、エンペラーフィッシュとしても知られるオパーフィッシュは、科学で知られる最初の温血魚であり、この珍しい特徴が深海での競争上の優位性を与えていると研究者らが今週木曜日に発表した。
この生物はタイヤほどの大きさで、車のラジエーターと同じように熱くなる可能性があると研究者らがサイエンス誌に説明した。魚のえらには血管があり、体の中心から温かい血液を運びます。これらの血管はえら付近の他の血管を取り囲み、魚はこの血管を通して呼吸し、酸素を豊富に含んだ冷たい血液を戻します。その結果、魚の脳を鋭敏に保ち、筋肉を活発に保ち、速く泳いで獲物を捕まえることができる自己完結型の加熱システムが誕生しました。
研究者らは、米国西海岸沖に生息するオパーフィッシュに温度モニターを取り付けたところ、この魚が「水面下約45～300メートルを泳いでいる間、周囲の水より約5度高い」平均筋温を示していることを発見したと研究報告で説明した。ほとんどの魚は変温動物であるため、哺乳類や鳥類と同じように体を温めることができる魚の発見は科学者にとって驚きでした。
研究著者の一人であるアメリカ海洋大気局（NOAA）のニコラス・ウェグナー氏は、「この発見がなされるまで、寒い環境に生息する他のほとんどの魚と同じように、この魚はのろのろの魚だと思い込んでいた」と語った。 「しかし、体を温めることができるため、機敏に獲物を追い、長距離を移動できる非常に活発な捕食者であることが判明しました。」
オパーフィッシュは海底に生息しており、捕食者は獲物を追うのではなく待ち伏せする傾向があります。マグロや一部のサメなどの他の魚は、寒い深海で泳ぐことで身体や筋肉の特定の部分を温めてパフォーマンスを高めることができますが、内臓はすぐに冷えてしまうため、泳ぐためにはより浅い水域に上がる必要があります。暖かくしてください。
オパーフィッシュは常に羽ばたいている赤いヒレを持っているため、水が冷たくなっても体温を保ち、新陳代謝を促進し、素早い反射神経を維持します。血管の加熱ネットワークに加えて、オパーフィッシュは、えら、心臓、筋肉の周囲に脂肪組織を持ち、自らを断熱して体温を保ちます。 「魚のえらにこれが見られたのは初めてです」とウェグナー氏は語った。 「これは、これらの動物に競争上の優位性を与える素晴らしいイノベーションです。」
マイアミ、アメリカ合衆国
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