ヨーロッパの研究者による2023年の研究では、私たちは他人の恐怖や不安を嗅ぐことができるだけでなく、それらの感情がそれらの香りの周りでどのように感じるかにも影響を与えることが判明しました。これは、嗅覚が優れている人には友達が多いという中国の学者らのこれまでの情報を補完する研究だ。
この種の研究は、嗅覚は人間の最も「役に立たない」感覚の一つであり、チャールズ・ダーウィンによっても「極めて取るに足らないサービス」であると考えられているという仮説に対抗するものである。この背後にある理由の 1 つは、社会的匂いが私たちの意識的注意の外で発生することである可能性があります。しかし、すべてのことは、人間が他の人の体臭を感知する能力が非常に高いようであることを示しています。
匂いの重要性
私たちの種は、周囲の人々の体臭を嗅ぐことで多くの情報を取得します。たとえば、私たちは自分の親戚を認識し、誰と親戚であるかを伝え、潜在的な友人を特定することさえできます。ある研究によると、ほとんどの新米母親は、たった10分間一緒に過ごしただけで、赤ちゃんの匂いを嗅いで識別することができました。
一方、成人の人間は、たとえ兄弟が離れて暮らしていたとしても、体臭だけで一卵性双生児のペアを識別することができる。 2022年、イスラエルのワイツマン科学研究所の研究者たちは、体臭を比較するだけでどのボランティアが絆を結ぶかを予測することができた。
科学者によると、似たような匂いを持つ人は会話を楽しむ傾向が高く、すぐに相性を感じると報告されています。これは、私たちが無意識のうちに自分と同じ遺伝子の一部を共有する友人を選ぶことを示したこれまでの研究に反するものです。
匂いと感情
オランダで行われた実験では、ボランティアたちは脇の下にパッドを挟みながら幸せなビデオを見ました。その後、別のグループが枕の匂いを嗅いだとき、 顔の筋肉の活動を測定したところ、体験とともに気分も改善したことが明らかになりました。これは、匂いだけで他人の感情を捉えることができるというサンプルです。
研究者らによると、体臭を通じて伝わる感情は幸福感だけではありません。 2020年に実施された以前の研究では、女性は、穏やかな競争を楽しんでいる男性の匂いに比べて、競争的な活動をしている男性の汗の匂いを嗅いだときに、より強く反応することがすでに示されていた。
一般に、敏感な鼻は私たちの社会生活を非常に容易にする財産であるようです。 2020年に221人のボランティアを対象に実施された研究によると、日常の匂いをよりよく区別できる人は孤独感も少ないと報告した。しかし今のところ、人間がこれらの匂いを正確にどのように捕捉し、行動の変化に変換するのかというメカニズムは大きな謎のようです。原因となる分子の 1 つはヘキサナールである可能性があり、これは「刈りたての草」のような香りを放ち、人々の信頼を高めるようですが、この情報を確認するにはまだ追加のデータが必要です。
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