牛のせいでの時代が始まるとは考えにくいですが、世界中で何千人もの人々が天然痘の影で亡くなっていた1796年に、英国人医師エドワード・ジェンナーはこの時代を発見しました。
彼は、ブロッサムという名前の牛の乳を搾るとき、彼女の手以外には病気の痕跡を示さなかった乳搾りのサラ・ネルメスに何か奇妙なものがあることに気づきました。
人々はサラの手のミミズ腫れを「牛痘」と呼びました。
そこでジェンナーさんはサラの手から少量の膿のサンプルを採取し、それをジェームズ・フィップスという名前の少年の腕に注射することにした。医師が驚いたことには、体内に大量のウイルスが蓄積されたにもかかわらず、少年は極めて健康な状態を保っていた。
非常に非倫理的な実験から、未知の病気による人々の死を阻止する機会が生まれました。天然痘はその最初のものでした。そして、動物を指すラテン語の vaccaから、「ワクチン接種」という用語が生まれました。
あいまいな起源
18世紀末には、紀元前3世紀以来この病気が蔓延していたシナリオを再現するワクチンが世界的なセンセーションを巻き起こし、ヨーロッパ、アジア、アメリカ大陸でワクチンが利用できるようになった。科学者たちは、ポックスウイルスの場合と同じように、感染した動物から膿を集めてワクチンの備蓄を作りました。
現在、ワクチンは細心の注意を払って安全性の高い方法で大量生産されており、その多くは免疫システムを活性化させるためだけに、ウイルスの弱体化バージョンまたは不活化ウイルスとして知られる病原体の不完全な配列になっています。
致死量のウイルス量を含むジェンナーのワクチンは、さらに多くの人々を殺害する可能性があるにもかかわらず、どのようにして治療法として普及したのでしょうか?
リバプール大学の研究者アラン・ワット・ダウニーは、1939 年に天然痘ワクチンが時間の経過とともにどれほど変化したかを研究中に自問した。
今日まで「ワクシニア系統ウイルス」として知られている天然痘ワクチンのウイルス含有量と、牛から直接分離された牛痘のサンプルを比較したところ、それらが異なることを発見して彼は驚いた。彼は、ワクシニア（現在の天然痘ワクチン）は牛痘に由来する可能性は低いと結論づけた。
一部の科学者は、馬や牛に感染することが知られている馬痘と呼ばれる別のウイルスがワクシニアウイルスの祖先だったのではないかと推測しています。ジェンナー自身でさえ、彼の奇跡の薬の起源が馬であることを振り返り、ワクチン感染の最も防御的な経路は馬から牛、そして人間である可能性があることを示唆しました。
実行不可能で危険
ワクシニアはその起源にもかかわらず、奇跡を起こしていたため、科学者たちはこの成果を無視して次の段階に進みました。 1980 年 5 月、 世界保健機関(WHO) は、ワクチン接種の助けにより天然痘が世界中で克服されたと公式に宣言しました。
しかし、この病気は根絶されたにもかかわらず、将来の流行に対する懸念は依然としてあり、世界人口の大部分が予期せぬパンデミックに対して脆弱になる可能性があります。
統計によれば、ウイルスにさらされた人の 30 ～ 80% が感染する可能性があり、そのうちの 3 分の 1 がこの病気で死亡しています。 2018年7月、食品医薬品局（FDA）は天然痘を治療する最初の薬を承認したが、他に利用できる手段は依然としてワクチンだけである。
天然痘ウイルスのサンプルを保有している研究所は、ロシアと疾病管理予防センター（CDC）本部の研究所の 2 か所だけであり、新しいワクチンや改良されたワクチンの開発は実現不可能で非常に危険であると考えられています。 。したがって、毒性の低い近親者を使用することが、研究者が安全かつ効果的に肯定的な結果を得る方法となるでしょう。
現在、CDCの科学者は世界中の博物館や研究所から古い天然痘ワクチンを収集し、それらに含まれる遺伝子配列を分析し、ワクチンの祖先を追跡できるようにしています。
ソース