平均距離2億2500万kmに位置する火星は、人類にとってまさに「裏庭」となっている。年が経つにつれて、赤い惑星を探索し、隣人に関する新しい情報を明らかにするための新しいミッションが計画されています。
1965年以来、人類はそこの埃っぽい地形を調査するために、フライバイ、オービター、着陸船、探査車などの20以上のミッションを送り成功させてきました。では、私たちはこれらの遠征から何を学んだのでしょうか?これまでに火星で行われた 5 つの驚くべき発見のリストをご覧ください。
1. 寒くて乾燥した場所
最初の探査機が火星を通過する前、人類はこの赤い惑星には青々とした生命が溢れているのではないかと考えていました。しかし、1965 年に探査機マリナー 4 号がこの地域上空を飛行した後、これまでの解釈がすべて間違っていたことが判明しました。
このミッションや他のミッションのおかげで、火星には液体の水が存在せず、強風によって削られて深い谷ができた衝突クレーターの跡がある岩だらけの表面があることもわかりました。惑星の表面は完全に乾燥していますが、科学者たちはそこに水があることを知っています。ただし、それは氷、大気中の蒸気、鉱物の分子構造に組み込まれた原子の形です。
2.砂嵐
火星の大気圧は地球の気圧とわずか 0.7% 等しいため、重力が低く磁場の欠如により、火星は厚いガス層を保持できません。したがって、その希薄な大気は、太陽の熱を保持して一日中地表を暖かく保つという機能を発揮しません。これにより、地球の平均気温は-62℃になります。
しかし、火星の大気は頻繁な砂嵐に耐えられるほど厚い。これらの嵐は非常に強烈で、その速度は時速 90 km を超えます。粉塵の粒子は、錆と同じ化学物質である酸化鉄で構成されています。
3. 火星の液体の水
前述したように、火星は現在液体の水に対応していません。しかし、1971 年のマリナー 9 号の訪問により、科学者たちはこの形態の H²O がかつて地球上を流れていたことを示す完全な証拠を収集するようになりました。これは、川の水路、刻まれた渓谷、地面に埋め込まれた泥の亀裂など、火星の地形で見ることができます。
火星の液体の水はおそらく何百万年も続いたが、20億～30億年前にそのほとんどが消滅した。いずれにせよ、その存在と持続性は、火星がはるか昔に、より厚い大気とより高い温度を経験していたことを暗示しており、それは生命の存在に適していた可能性がある。
4. 謎の隕石
長年にわたり、科学者たちは地球に到達したいくつかの隕石の起源を知りませんでした。しかし、バイキング探査機が 1976 年に火星に到着し、環境のサンプルを採取した後、赤い惑星の大気の組成を分析した結果、この奇妙な岩石が火星起源のものであることが確認されました。
これらの隕石のうち約 300 個は、地球上の科学者のコレクションにあります。これらの岩石は、破片を宇宙に打ち上げたインパクターの影響によって火星から追放されたものです。結果として生じた破片は、ここに到達するまで何千年もの間、虚空を漂っていました。
5. 地球との類似点
火星に関してこれまで行われた研究はすべて、火星がかつては居心地が良く、湿気が多く、ガスが多く、磁気圏に保護されていたことを示しています。しかし、何らかの理由で、赤い惑星は地球とは異なる軌道をたどり、現在のような乾燥した世界になりました。
この時代に火星に生命が存在したかどうかは大きな謎であり、私たちの隣人についての科学的興奮をさらに高めることになります。これらの疑問を解決する最善の方法は、火星から岩石のサンプルを収集し、人類がこれまでに開発した最も先進的な研究機器にそれらを提出することでしょう。すべてが順調に進めば、2033 年以降、より具体的な研究が行われるはずです。
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