火星での生命の痕跡の探索は依然として成果を上げていないが、米国カリフォルニア大学バークレー校のマイケル・マンガ教授によると、地球物理学者のチームは「原理的には生命が存在できるはずの場所」を発見したという。米国科学アカデミー紀要に掲載された最近の研究の共著者。
著者らは、2018年から2022年の間にNASAのロボット宇宙探査機インサイト・ランダーによって収集された地震活動の記録を使用して、 火星の巨大な地下に液体の水が貯留している証拠を発見した。研究によると、その水の量は、赤い惑星の表面にあるすべての海洋を1〜2キロメートルの層で埋めるのに十分な量だという。
悪いニュースは、この重要な液体が、主に火成岩（マグマが冷えて固まってできたもの）で構成される火星の地殻の深さ11.5～20キロメートルの中間層内に閉じ込められていることだ。これは、いつかこの掘削能力を開発できれば、この場所が生命の探索に有望であることが証明される可能性があることを意味します。
火星の水は宇宙に逃げなかった
研究手法には、In Sightが収集した地震学的データと、隕石の衝突や火山活動の変化によって地球全体に反響したマグニチュード5までの「火震」の記録が含まれていた。
このデータは、帯水層や石油鉱床を探索するために地球上で使用されている数学的モデルにフィードとして使用されました。マンガ氏にとって、赤い惑星の内部の地図作成により、「地殻の厚さ、核の深さ、その組成、さらにはマントル内部の温度についても少しだけ」明らかになった。
これらのデータは、火星の水が数十億年前に宇宙に流出したという仮説に反して、 実際には惑星の海岸に浸透し、今日までそこに滞留していることを示唆している。研究チームによると、マンガを例えるなら、大量の水が巨大なパッチワークのキルトのように、断片化した火成岩と混ざり合っているという。
火星の地下海の発見の重要性
この論文の筆頭著者で、当時カリフォルニア大学バークレー校の博士候補者だったヴァシャン・ライト氏にとって、この研究は水がどこにどれだけあるのかを特定できたので「有用な出発点」となった。彼にとって、「火星の水循環を理解することは、気候、地表、内部の進化を理解するために不可欠です。」
私たちが知っているように水が生命に必要であると仮定すると、マンガは「なぜ（地下貯水池が）居住に適した環境ではないのかわかりません。」と述べています。結局のところ、深い鉱山には生命が宿っており、海の底も地球上の明白な真実であると地球物理学者は結論づけています。