歴史書によると、最初にアメリカ大陸に足を踏み入れた人類は、氷河期に氷河が溶けた約1万4000年前に、陸橋を渡ってアラスカに移住したはずだという。しかし、ニューメキシコ州のホワイトサンズ国立公園のアルカリ性の砂から人間の足跡が発見され、この理論に疑問が生じました。
2021年の発見では、2万3000年から2万1000年前の足跡が示されている。今回、2つの異なる技術を使用した新しい分析によりその日付が確認され、最終の最盛期に人類がすでに北米に住んでいたという議論の余地のない証拠が提供されました。
診断の変更
研究者らが元の論文をサイエンス誌に発表した当時、歴史的な変化を主張しないよう細心の注意が払われていました。研究者らの見解では、クローヴィス文化の7000年前に人々がアメリカ大陸にいたとしたら、時間の経過とともにさらに多くの証拠が明らかになったはずだという。
ニューメキシコ州にある 13,500 年前の遺跡にちなんで名付けられた、更新世または氷河期の動物と密接に関連して発見された独特の石器や骨器が特徴です。 16,000年以上前に人間が動物を殺したり、集落を占拠したりしたと思われる北アメリカと南アメリカの他の場所についての報告が増えているが、クローヴィス文化がこの地域で最初のものであるという理論は依然としてかなり支配的であった。
そのため、米国地質調査所（USGS）の研究者と国際科学者チームが、ニューメキシコ州で発見された足跡は約2万3000年前のものであると主張したとき、学術界からは多くの抵抗があった。理由？足跡で見つかった種子は年代測定の材料となり、一般的な水生植物だった。
一部の研究者の見解では、水生植物は空気から炭素ではなく溶存炭素を吸収するため、水生植物の年代測定には問題が生じる可能性があります。溶存炭素は周囲の岩石に由来するため、より古い可能性があり、放射性炭素年代測定で測定された年代が実際よりも古い可能性があります。
材料の再分析
足跡の年代を確認するために、研究に参加した科学者は 2 番目の手法をテストしました。研究室では、物理的および化学的分離を含むいくつかの手順を経て、種子から花粉粒を細心の注意を払って分離しました。すべての場合において、花粉の年齢は、対応する種子の年齢と統計的に同一でした。
研究著者のデービッド・ウォール氏は公式声明で、「サンプル中の花粉は、通常、冷涼で湿った氷河条件で見られる植物に由来しており、現代の海岸の花粉とはまったく対照的で、今日そこに見られる砂漠の植生を反映している」と述べた。
さらに、石英の破片が足跡エリアで露出しており、これも最低でも約 21,500 年前のものであり、放射性炭素の結果をさらに裏付けるものとなっています。 3 つの異なる証拠が同じおおよその年齢を示しているため、それらがすべて間違っている可能性は非常に低いです。
人類の足跡が 23,000 年にわたって北米に存在してきたことの 1 つは、この大陸の最初の入植者がもともとアラスカを経由してこの地域に到着したが、その土地が氷河で覆われた後ではなく、その前に到着したということです。
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