月探査の次のステップの準備をしているときに、宇宙飛行士が月の地震の危険にさらされるのではないかという懸念が生じます。月面を歩いていると、突然足元の地面が揺れるのを感じることを想像してみてください。映画のワンシーンのように見えますが、科学者らはそれが現実に起こる可能性があると警告しています。
地質学者らは、アルテミス3号のようなミッションで着陸地点を選択する際には、地形や地下水の存在だけを考慮するだけでは十分ではないと言っている。さて、月の地震と地滑りを考慮する必要があります。
継続的な地震
月の南極地域がこの警報の焦点です。 2026 年にアルテミス 3 号の着陸地点となる予定のこの地域は、すでに約 50 年前に重大な月地震が発生しています。以前のアポロ計画には地震計が搭載されており、1973 年 3 月には月の南極方向で強い月地震が記録されました。
数十年後、月偵察オービターがその地域上空を飛行し、前回の月の地震とつながっている断層のネットワークを特定しました。メッセージは明らかです。月は私たちが思っているほど平和ではありません。
過去 100 万年にわたって月が縮小してきたため、月の表面には欠陥が生じてきました。ブドウがしわを寄ってレーズンになるのと同じように、月の中心部が冷えるにつれて、月の表面に傷ができます。これらの断層は月の地震を引き起こします。
内因性冷却
この地震現象の原因は、何億年にもわたって月が継続的に縮小し、天然衛星の冷却によって引き起こされる後退です。
月の表面は地球の表面とは異なり、もろく、衝撃を受けると簡単に移動してしまう、ばらばらの粒子で構成されています。このため、月の地震は地上の地震と比べて地滑りを引き起こす可能性がさらに高くなります。
これに加えて、月の地震の継続時間は地球上で発生する地震よりもはるかに長いという事実があります。ほんの数秒間続く私たちの現象がすでに甚大な被害を引き起こしているとしたら、それが数時間続くことがある月の現象を想像してみてください。
したがって、「単純な」月面歩行は将来の宇宙飛行士にとって大きな頭痛の種となる可能性がある。科学者たちは特に、月の氷の存在で知られるシャクルトン・クレーターの壁の脆弱性について警告している。
この研究に関わった地質学者の一人であるニコラス・シュマー氏は、月探査者が潜在的に不安定な地形に備えることの重要性を強調している。したがって、月の地震活動に耐える堅牢な工学構造、あるいは危険性の高い地域を避ける計画が必要です。