月に忘れ去られた物体はどうなったのでしょうか?

1969 年 7 月 20 日、宇宙飛行士のニール アームストロングは人類で初めて月面に降り立ちました。彼らの偉業の証拠として、彼と彼の仲間のバズ・オルドリンは星条旗を旗竿に置き、その縞模様と星が月の表面に表示されるようにしました。

しかし、この旗が初めて設置されてから数十年が経った今でも、1 つの疑問が残っています。宇宙での 55 年間にこの旗に何が起こったのでしょうか?この質問に対する答えは、これまで想像されていたよりも難しいかもしれません。

アメリカの国旗を探す

過去に、天体写真家のロバート・リーブスは、月は地球から約38万4千キロ離れていると説明しました。したがって、地上の望遠鏡（最大の研究望遠鏡であっても）で観察できる月上の最小の天体は、直径 1 km 弱です。したがって、宇宙飛行士が月面に残した旗の幅は約 1.2 メートルであるため、ここで見ることができるものよりも 1,000 分の 1 小さいことになります。

「強力なハッブル宇宙望遠鏡でも旗は見えない」とリーブス氏は語った。しかし、NASA にはこの問題に対する解決策があります。それは月偵察軌道船 (LRO) です。それは月の周回軌道を回り、常に月を監視している宇宙船の名前です。そうすることで、彼女は下の表面に残された旗によって投影される影を検出することができます。

NASA によると、LRO が近年撮影した写真から、 アポロ 12 号、16 号、17 号のミッションで残された旗がまだ立っているように見えることが確認できます。画像はあまり鮮明ではないため、旗を完全に見ることはできませんが、これは優れた指標です。

オブジェクトが多すぎます

NASAが提供したデータによると、アポロ11号が残した最初の旗はまだ特定されていない。過去に、宇宙飛行士のバズ・オルドリン自身も、 離陸中に落下したのを目撃したが、おそらくそれが発見されなかった理由だと述べた。アポロ 14 号と 15 号のミッションの旗にも同じことが当てはまります。

しかし、月には他にもまだ多くのものが残されており、その運命はまったく知られておらず、人類が月に戻るまではそのまま残り続けるでしょう。宇宙飛行士が月面に残した96袋のし尿や、アポロ16号宇宙飛行士チャールズ・デュークが月面に残した額装された家族写真がどうなったのかは、はっきりとはわかっていない。

しかし、研究によると、この写真は52年間太陽にさらされていたため、おそらく白くなっていたであろうことがわかっています。将来これらの物体が発見されれば、科学者たちは研究すべき興味深いアイテムを手に入れることになるでしょう。