動物界が私たちに教えてくれることが一つあるとすれば、それは私たち人間には常に驚きが待っているということです。アイデアとして、米国からメキシコに広がるソノラ砂漠の夜のシナリオで、小さなげっ歯類が立ち上がり、月に向かって吠えます。
ハリウッド映画のことだと思っているかもしれませんが、信じてください、これは現実の話です。この「シーン」の主人公はミナミバッタネズミ ( Onychomys torridus ) で、 奇妙とは言わないまでも、控えめに言っても好奇心旺盛な生き物です。
無慈悲な殺人者
明確にしておきたい点は、これは普通のマウスではないということです。彼は小型の殺人機械であり、毒サソリさえも何にも怯まない冷酷な捕食者です。
アリゾナ州産のキクサソリ ( Centruroides sculpturatus ) は、伝統的にその毒の有害性により他の動物の間でパニックを引き起こす動物です。しかし、この危険な節足動物は、ミナミバッタネズミには敵わず、対峙するだけでなく、土曜日の午後のおやつのように食べてしまいます。
他の動物はサソリに刺されると激痛を感じるが、バッタネズミはその毒をまったく無視する。痛みの信号が脳に届くのを防ぐ特別なタンパク質が含まれています。
実際、神経毒であるサソリの毒は、私たちの愛するネズミにとって鎮痛剤として機能します。まるで敵の毒を自分の防御に変えているかのようだ。
月への「あられ」
この驚くべき能力だけでなく、私たちの小さな友達も奇妙な行動をします。ボリュームたっぷりの食事を食べる前に、彼は月に向かって独特の遠吠えを発します。まさにその通りです。
この奇妙な行動は科学者を長年困惑させてきました。これは勝利のしるしであると推測する人もいますが、領土をマークする方法であると信じている専門家もいます。しかし、そのようなしぐさは、差し迫った宴会に対する単純な喜びの表現であると主張する人もいます。
獰猛な捕食者
ミナミバッタネズミは主にカブトムシ、バッタ、サソリなどの節足動物を食べますが、さらに多くのことを食べることができます。
それは真の捕食者であるため、トカゲや他のげっ歯類など、自分よりも大きな獲物を狩る能力を持っています。そして、獲物が逃げる機会がないように、頭蓋骨の根元に噛みつき、正確に攻撃します。
そして、彼は獰猛な小動物だから孤独だと思っているなら、それは間違いです。彼はつがいで暮らすこともできますが、この共存は、パートナーの一方がもう一方を排除するという悲劇に終わることがよくあります。これらの小さなげっ歯類の周りには平和な生活はありません。
いずれにせよ、アメリカとメキシコの砂漠でキャンプをすることにし、ネズミが月に向かって遠吠えしているのを目撃したとしても、（マジックマッシュルームを食べていない限り）幻覚を見ているわけではないことを知っておいてください。それは、美味しいごちそうを食べる前に、ミナミバッタネズミが儀式を行っているだけです。