小頭症は、必要以上に発達しない胎児の頭蓋骨の奇形を特徴とする神経疾患です。平均して、9 か月の正常な妊娠後に生まれた赤ちゃんの頭囲は 33 センチメートルを超えますが、小頭症の新生児の頭囲はさまざまですが、常にこの数値を下回ります。
たとえば、帝王切開や早産などにより妊娠期間が短くなった子どもの頭蓋骨周囲は論理的に小さくなりますが、このような状況でも期待される対策がまだあります。奇形を引き起こす可能性のある原因はいくつかあります。たとえば、母親が妊娠中に薬物やアルコールなどの化学物質を使用したこと、トキソプラズマ症、風疹、その他の細菌やウイルスなどの生物学的因子による感染症、さらには放射線汚染などです。
小頭症は、妊娠中や出生前診断中に確認できます。これが起こらない場合でも、出生直後、病院の保育園で行われる最初の定期健康診断の際に、この状態に気づくこともあります。この検査は生後 24 時間以内に実施する必要があり、子供が示す可能性のある一連の先天異常を特定するために不可欠です。
小頭症の影響
小頭症の症例の大部分は、ある程度の精神遅滞を引き起こします。頭蓋骨は子供の成長とともに拡大しますが、脳の正しい発達には不十分なままであり、その結果、さまざまな程度の運動障害、精神障害、または神経障害が生じます。
多動性、認知障害、視覚障害、聴覚障害、およびてんかんも、通常、小頭症で生まれた子供に関連する問題です。これらの後遺症はすべて、奇形の重症度に依存するため、ケースバイケースで異なります。ただし、この状態によって子供の知能が影響を受けない場合もあります。理学療法、言語療法、作業療法の専門家による早期のフォローアップは、個人が発症する可能性のある機能障害を最小限に抑えるのに役立ちます。
骨の問題が原因で頭蓋骨のサイズが小さくなった場合、脳の正常な発達を可能にする治療法はいくつかありますが、小頭症を治す方法はありません。この症状に罹患した子供の頭が後で正しいサイズや形状になるようにこの症状を回避する方法は見つかっていません。
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