その空間は恐ろしく広く、測ることすら難しい。たとえば、私たちの銀河系だけでも約 1 億個の星があります。宇宙には何十億もの銀河が隠されている可能性があると考えると、この数字はさらに印象的になります。
私たちの8 つの惑星で構成されていますが、かつては 9 つありました。しかし、地球にはどれくらいの数の惑星があるか知っていますか?現在までに、天文学者は天の川銀河内の他の星の周囲にある 5,502 個の惑星を特定することに成功しています。しかし、これは宇宙全体に実際に存在するものの一部にすぎません。
惑星の発見
惑星を数えるのは非常に複雑な作業ですが、これまでに知られているすべての惑星が私たちの銀河系内にあると考えれば実現できます。したがって、天文学者は、私たちがまだ見ることさえできていないものが他にもたくさんあると確信しています。
WordsSideKick.comとのインタビューの中で、ニューヨークのアメリカ自然史博物館の天文学者マーク・ポピンチョーク氏は、「各恒星にはおよそ 1 つの惑星が存在すると推定できる」とさえ述べています。したがって、私たちの銀河系だけでも 1,000 億個の星があることを考えると、その周りにはおそらく同じくらい多くの惑星があることになります。
ポピンチョーク氏によると、宇宙の惑星の総数を決定することは、「インターネット検索をせずにあなたの街に何人住んでいるかを調べようとする」ようなものです。正確な数を得るには、これらすべての人々を知り、その数を数える必要があります。したがって、結果が正確ではない場合でも、星系内の星の数に基づいて推定を作成する方が簡単です。
宇宙を発見する
前述したように、これまでに発見された惑星はすべて天の川銀河内にあります。私たちの銀河の外にある惑星（系外惑星とも呼ばれる）を 100% 確実に発見できた人はまだ誰もいません。主な理由は、距離が非常に長いため、これらの惑星を見るのが非常に困難であるためです。
しかし、マイクロレンズと呼ばれる技術により、太陽系外惑星の可能性がいくつか明らかになりました。これらの惑星は、主星が背後の遠く離れた星からの光を重力で曲げることで発見されます。これにより、この天体の質量により、レンズを通して見える小さな余分な光の斑点が追加されます。
レンズは遠方のの研究において常に要素となってきましたが、天の川銀河の外側に系外惑星の存在を実際に確認することはまだできていません。いずれにせよ、すべての星に惑星が存在するというポピンチョークの理論に従えば、宇宙で私たちを待っているものの非常に大まかな推定値を作成できるでしょう。
私たちの銀河系に約 1,000 億個の惑星があり、宇宙全体にさらに数十億個の銀河が点在し、それぞれが同様の数の惑星を持っているとすると、合計 100 セクスティリオン個の惑星 (1 の後に 23 個のゼロが続く) があることになります。これほど不条理な量であれば、私たちだけが「知的生命体」である可能性はありませんよね？
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